道安禅师，又称“老安”，是五祖门下的重要人物。有关他的资料主要有宋儋《碑》《宋高僧传》《景德传灯录》等，其中宋氏《碑》最为重要。
据《大唐嵩山会善寺故大德道安禅师碑并序》：
尝语如性因观我心，即照皆空，真空无我；即谈其妙，是妙恒如。嘻！月鉴潨流，以□温凉，慈氏有以证用通微，澡身扬戒。乘定济混腾之患，慧炬拔焚迷之苦，扶持所□，□□寿根启，佑所法识，旷劫谁比，次有□大禅师乎？
禅师法讳道安，俗姓李氏，荆人也。玄悟慧达，神应道心，秀气古韵，绀发青目。奇其仪表，质于言谈。自弱年师问，独出尘感，躬被艰难，行洞精苦。越生于开皇，洎夫大业，禅师已德闻于周郑矣。时飞鸟气沴，伏鳖星祅，草昧中原，戈杸散地。我唐龙战在野，烝人狼顾无家，而尘垢惟深，不霾珠曜；冰霜惟惨，不夺松贞。禅师或建功华阳，或授手边难，俾劳作逸。尔惟武德九年也，位定乾坤，气惠河海，佛乘杨文以曳绪，禅池洌净以通原。是日大师弘忍传禅要于蕲下，禅师趋风而慕之。顶颂初闻，事隳太行，竦身以精意，投步而希迹。悲喜罄于资尘，微密玄而会同。双目片言，洞融发念，垍则佛池，净其法身。圆月湛于清空，传灯□于冥室；毗耶谈极其不二，耆山直示以无三，何以加之？
稽此禅门要宗，始乎天竺达摩。纳众流以成海，总群玅以立身。一香普闻，千光分照。同玄而通导，各受而齐适。及至弘忍大师，传付五人矣。比岁禅师与大通俱学于大师，大师每叹曰：“予常有愿，当令一切俱如妙门，获所安乐。学人多矣，唯秀与安，惜其才难也。将吾传之不至欤。今法要当付，付此两子，吾无忧哉。”
上因子征请之，以师受禅要。禅师顺退避位，推美于玉泉大通也。从此就皋薮，翳林榛，高让名闻，坚进师礼。谓人曰：“山间树下，难可厌舍。丰石足以枕倚，香泉足以澡漱。与道而游，不乐何求。”竟居嵩山会善寺焉。夫日登浑天，苦遥夜者利见；火熙寒室，倦凄怆者庆来。举地依归，倾都师仰。若然者，随至随詈，击之逐之。□忝尔怀，誓涂我口。拂衣而起，却游以辞，益指于荆州玉泉，已而反复年序矣。山下有涕泪求法，陨灭不回，解体而献心，决目而贡诚。至諴神达，上骇天圣。若夫高密诣耶，则无务薄言；神梵仪耶，则无闻往教。哲后躬亲禅窟，咨□道门。睿族保之而尽师大道，友之而来仰贺。中旨殷勤而一昼三接，朝恩稠□而以月系年。非道妙动于时，能仁感于俗，安至如是乎？遂不得已而心副于世。