六祖惠能说见性法，演最上乘，教示曹溪，泽被天下。是以九众来赴，四海归心，帝后征召，诸天问道。门下人才济济，龙象辈出，得旨嗣法，四十三人，悟道超凡，不明其数。其中曲江法海、南岳怀让、青原行思、永嘉玄觉、南阳慧忠、婺州玄策、荷泽神会、曹溪令韬等，都是“信根淳熟，决定无疑，堪任大事”，能继心法的杰出者。法海编集《坛经》，流传后学。神会播扬顿教，弘法北方。玄觉举扬宗承，唱道无生。玄策引贤荐士，壮大宗门。令韬守护衣塔，千载不失。后来形成“凡言禅者，皆本曹溪”的局面，六祖南宗一统天下，与其诸大弟子的努力弘化是分不开的。