马祖道一（709—788）生平比较复杂，虽然不少前辈学者多有研究，但仍有一些疑点，今略举一二，以就教于方家。
与之相关的早期史料有权得舆《唐故洪州开元寺石门道一禅师塔铭并序》、宗密《圆觉经大疏钞》、《祖堂集》本传、《宋高僧传》本传、《景德传灯录》等，但这些资料大都比较简略，所包含的信息量不大，也有相互抵触之处，需要加以考察。
其一，关于道一的僧腊。
《塔铭》指出道一“夏腊六十”[1]，《传灯录》等踵之，而《宋高僧传》却谓之“僧腊五十”[2]。僧传之说不知何据，或出自包佶之碑，不过五十腊之说可能有问题。道一卒于贞元四年（788），若五十腊，则应受具于开元二十六年（738），如此其从学怀让最早不过此年，而其开法于天宝元年（742）前，则从怀让之时不过三四年，未免太短，与灯录“侍奉十秋”[3]说相违，且马祖幼年学法，童真入道，受具亦不应如此之迟，故应以六十说为准。
其二，关于道一的早期师承。
《塔铭》唯言道一“初落发于资中，进具于巴西”[4]，对于他早年的师承语焉不详，《祖堂集》称其“于罗汉寺出家”[5]，僧传则谓其“年方稚孺，厌视尘躅，脱落爱取，游步恬旷，削发于资州唐和尚。受具于渝州圆律师，示威仪之旨，晓开制之端”[6]。
《祖堂集》之说实是出自《宝林传》，《宝林传》借那连耶舍之口述祖偈谶语，有一首是专门说道一的：震旦虽阔无别路，要假姪孙脚下行。金鸡解衔一颗米，供养十方罗汉僧[7]。十方、罗汉皆是一语双关，借谐音暗指马祖家乡及出家寺院。如果般若多罗祖师果有此预言，那肯定是不会错的，假如后人作此预言，也肯定不会错，因此马祖最早出家于本乡罗汉寺应当是没有问题的。