石头希迁（700—790）被认为是与马祖齐名的大禅师，有关他的传记资料主要有《祖堂集》《宋高僧传》《景德传灯录》等，其中僧传最为可靠。
据《宋高僧传》卷九《唐南岳石头山希迁传》：
释希迁，姓陈氏，端州高要人也。母方怀孕，不喜荤血。及生岐嶷，虽在孩提，不烦保母。既冠，然诺自许，未尝以气色忤人。其乡洞獠民，畏鬼神，多**祀，率以牛酒祚作圣望。迁辄往毁丛祠，夺牛而归，岁盈数十，乡老不能禁其理焉。闻大鉴禅师南来，学心相踵，迁乃直往，大鉴衎然持其手，且戏之曰：“苟为我弟子，当肖。”迁逌尔而笑曰：“诺。”既而灵机一发，廓若初霁。自是上下罗浮，往来三峡间。开元十六年罗浮受具戒，是年归就山，梦与大鉴同乘一龟，泳于深池。觉而占曰：“龟是灵智也，池是性海也，吾与师乘灵智、游性海久矣，又何梦邪？”后闻庐陵清凉山思禅师为曹溪补处，又摄衣从之。当时思公之门，学者麏至，及迁之来，乃曰：“角虽多，一麟足矣。”天宝初，始造衡山南寺。寺之东有石，状如台，乃结庵其上，杼载绝岳。众仰之，号曰“石头和尚”焉。初岳中有固、瓒、让三禅师，皆曹溪门下，佥谓其徒曰：“彼石头真师子吼，必能使汝眼清凉。”由是门人归慕焉。或问解脱，曰：“谁能缚汝？”问净土，曰：“谁能垢汝？”其答对简速，皆此类也。广德二年，门人请下于梁端。自江西主大寂，湖南主石头，往来憧憧，不见二大士为无知矣。贞元六年庚午岁十二月二十五日顺化，春秋九十一，僧腊六十三。门人慧朗、振朗、波利、道悟、道铣、智舟，相与建塔于东岭。塔成三十载，国子博士刘轲，素明玄理，钦尚祖风，与道铣相遇，盛述先师之道。轲追仰前烈，为碑纪德，长庆中也。勅谥“无际大师”，塔曰“见相”焉。[1]