雅典在希波战争以后的快速发展，迅速改变了雅典在希腊世界中的地位，这是当时的陆军强国斯巴达所不愿看到的。正是由于“雅典势力的日益增长，引起了拉西底梦人的恐惧，从而使战争无法避免”。[147]
从表面上看，伯罗奔尼撒战争似乎只是雅典人和伯罗奔尼撒人之间的局部战争，但实际上却是一场重新划分势力范围、规模巨大的争霸战。战争从公元前431年开始到公元前404年结束，前后持续了27年，希腊世界的所有城邦几乎都卷入了这场战争。“甚至非希腊人的国家色雷斯、波斯等也都被吸引到战争中”去了。正如修昔底德所说:“这是希腊人的历史中最大的一次**，同时也影响到大部分非希腊人的世界。”这次战争也“是所有的战争中最伟大的一次战争”。[148]这场战争给希腊人民带来了无穷的灾难，在希腊人的记忆中留下了极其深刻的影响。修昔底德在谈到这场战争时曾痛苦地说:“伯罗奔尼撒战争不仅持续时间长；而且在整个过程中，给希腊带来了空前的灾难。以前从来没有过这么多城市被攻陷，被破坏，有些为异族军队所为，有些为希腊国家自己所致；以前从来没有过这么多的流亡者，从来没有过这么多生命遭惨杀。……地震发生的范围和强度空前；日食频繁超过历史纪录；希腊各地旱灾严重，继之以饥馑；瘟疫也随之发生，其危害生命的程度远远超过任何其他单独的因素。战争爆发后，所有这一切的灾难都一齐降临到了希腊。”[149]战争的结果是两败俱伤，无论是战胜者还是战败者，都损失惨重。希腊各城邦原有的有关政治和经济方面的矛盾，不但没有因为战争的结束而有所缓解，相反却变得更加尖锐。希腊全盛时期的繁荣已不复存在。自此以后，希腊进入了战乱频繁的阶段。