作者以求实的态度刻画一代天骄亚历山大，没有明显的溢美涂饰掩丑，给后人留下了一个具有自身弱点的天才和英雄的形象，这是阿里安非常值得称道之处。由于这种求实的态度，他对一手史料具有少见的自觉。他认为有关亚历山大的作品虽多，但相对较为可靠的是托勒密和阿瑞斯托布拉斯二人的记述，因为两人是亚历山大的部将，是远征过程的参与者。阿里安还分析托勒密记述的可信性，认为托勒密后来当了国王，编造历史较他人更丢人。而且两人在撰写亚历山大历史的时候，亚历山大已经去世，因此没有人会强制他们说假话，他们说假话也得不到什么好处。[258]所以阿里安采信这两个人提供的信息。当然，阿里安把托勒密的国王身份作为他不会扯谎的理由未免牵强，但作者重视当事人和目击者提供的史料表明他已经认识到一手史料与二手史料在质量上的差别。
7.基督教史学的兴起与古典史学的终结
安东尼王朝是罗马帝国的鼎盛阶段，也是史学的繁荣阶段。在安东尼王朝末期，特别是第五代皇帝奥里略在位时期，社会经济、政治危机的前兆显现出来：不断的人祸天灾，如边患频仍，农民起义，奥里略在位20年几乎都在征战之中。同时大洪水、地震、瘟疫等自然灾害接踵而来，造成国库空虚，财源窘困。奥里略顾此失彼，穷于应付，心情的低沉和厌世为罗马皇帝所仅见。奥里略去世后，帝国陷入一个世纪的危机，国内兵连祸结，边疆烽烟四起。一个又一个短命的皇帝只考虑权宜之计，对社会横征暴敛，造成经济凋敝，民不聊生。在这种兵匪如毛的大动乱中，人们只图自保，没有心思和条件著书立说，已确立的各门知识学科，无论是哲学、史学、政治学、修辞学、科学等，都无可挽回地衰落下去，其表现就是著述鲜见，即使有个别作品，质量也远不能与鼎盛时期相比。3世纪及以后的罗马，传统世俗史作匮乏，新的基督教史作却开始兴起。