罗杰斯受过严格的原教旨主义基督教的教育，该教育强调高尚的道德情操和坚持不懈地努力工作。他父母的宗教教导从童年到青少年，以至他进入大学，仍牢牢地控制着他。他20岁作为国际基督教徒学生会议代表，旅居北京的六个月期间，由于与美国的邮件往来延迟到达，复信常常已是来信的两个月后，这给罗杰斯的父母带来了无限的惊恐，因为罗杰斯从幼年起就习惯于记下自己的思想和情感，并把副本交给父母。这段经历使罗杰斯与父母在宗教和理智上的纽带断裂了，使他“能够思考我自己的思想，得出我自己的结论，并采取我所信任的立场”。这使罗杰斯相信人必须依靠自己的经验。这成为他创立非指导性患者中心或当事人中心疗法的基础。这种治疗方式在美国非常普遍，并且被运用于在各种环境下改善人格的尝试中。
一、罗杰斯对人格的研究
与奥尔波特仅仅对成熟、健康的成人研究不同，罗杰斯也在人格出现紊乱的人身上开展工作。罗杰斯的治疗方法不像弗洛伊德那样把改变人格的主要责任放在治疗者身上，而是放在患者身上，这样的方法就是“当事人中心疗法”。
罗杰斯认为人应当是有意识、有理性的人，他认为人并不被童年期的事件所控制，诸如，生活自理训练、早期断乳以及成熟前的性体验等。虽然他认为童年期的经验是重要的，但对于健康人格，现在的经验比过去的经验更重要。正如他在个人生活中信任自己的经验一样，在治疗中信任患者自己的经验。
二、充分发挥作用的人的动机
罗杰斯的人格体系中的动机就是保持、实现和提高个体的“一个基本的需要”。这个包括生理和心理两方面的成长因素是天生的。最初几年，它更多地指向生理方面——食物、水和空气，使有机体能保持下来。