心理卫生运动是怎样产生的，又是怎样发展的，它的发展趋势又是什么，对此读者们也应该有个初步的了解。
一、现代心理卫生运动的兴起
现代心理卫生运动是从如何正确认识精神病和给精神病患者以人道主义的待遇开始的。法国大革命（1789）以后，比奈尔（Pinel）医生对全人类的“自由与和平”充满希望。1773年毕业于图卢兹大学医科的比奈尔，于1792年在精神病院工作期间指出，不受束缚的精神病患者不仅容易康复，还能从事有益的劳动，人们要以关心的态度来倾听他们的诉说。并且废除了束缚患者躯体的锁链，努力为他们提供清洁的房间、良好的饮食和仁慈的护理。在此之前，精神病患者一直遭受着锁链的折磨和非人的待遇。他的创举引起了巨大的社会反响。一般人认为，比奈尔是心理卫生的倡导者。
另一位对现代心理卫生运动的兴起做出贡献的人是美国人比尔斯（C.W.Beers）。比尔斯生于1876年，18岁就读于商科大学，在美国保险公司供职。他目睹了其兄癫痫病发作时昏倒在地、四肢抽搐、口吐唾液的可怕情景，担心此病会遗传到自己身上，为此终日惶恐不安而精神失常，住进精神病院。在住院期间，他身受种种粗暴残酷的虐待，亲眼目睹了一系列精神病病友们惨遭折磨和不公正的待遇。三年后，他病愈出院，便立志为改善精神病患者的待遇而努力。1907年，比尔斯写了一本自传体著作——《自觉之心》（A Mind，that Found Itself）或译为《一个灵魂发现了自己》。在这本书中，他用生动的文笔和发自内心的感受，历数了当时精神病院的冷酷和落后，详细记述了自己的病情、治疗和康复的经过，向社会各方面呼吁，要求改善精神病患者的待遇，并从事预防精神病的活动。《自觉之心》一书十分成功。当时美国著名心理学家、哈佛大学教授威廉·詹姆士（William James）给此书以高度的评价，并为该书作序。著名精神病学家阿道夫·迈耶（Adolph Meyer）读此书后，确认书中所讲的内容即为心理卫生（mental health）。许多社会名人为该书所感动，纷纷表示愿意帮助比尔斯计划的心理卫生运动。从此，美国心理卫生运动便应运而生。比尔斯得到各方面的赞助和鼓励后，于1908年5月成立了“康涅狄格州心理卫生协会”，这便是世界上第一个心理卫生组织。此协会的工作目标有五项：①保持心理健康；②防止心理疾病；③提高精神病患者的待遇；④普及对心理疾病的正确认识；⑤与和心理卫生有关的机构合作。1909年2月，又在纽约成立了全国心理卫生委员会。1917年，全国心理卫生委员会创办了《心理卫生》杂志，以便更好地宣传并普及心理卫生常识。