“茶马古道”是一个有着特定含义的历史概念。它是指唐宋以来至民国时期，汉、藏之间以茶马交换而形成的一条交通要道，实际上是一条马帮走的道路。历史上的茶马古道并不只有一条，而是一个庞大的交通网络，它是以川藏线、滇藏线与青藏线三条大道为主线，辅以众多的支线、附线共同构成的道路系统。地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚，远达欧洲。三条主干线路分别为：
1.滇藏线。以云南西双版纳、普洱为起点，途经大理、丽江、中甸，顺势而上，由德钦县进入西藏边界芒康，直穿整个西藏地区后，进入印度、尼泊尔等地；
2.川藏线。以今四川雅安一带产茶区为起点，首先进入康定，自康定起，川藏线又分成南、北两条支线。
3.青藏线，即唐蕃古道。青藏线是茶马古道上发展较早的线路，兴起于唐代，但也较早地退出了历史舞台。
茶马古道在世界上是唯一的，它在中国历史上曾产生过巨大的政治、经济、文化作用，是目前世界上仍在部分运行的古道，也是一条世界上天然风光最壮观、道路最险恶、文化最神秘的走廊。尤其是各民族马帮长年累月地奔走在茶马古道上，留下了非常丰富的马帮音乐文化，演绎了一曲曲动人的民族和谐之歌，推动了各民族之间的相互交往和对同根文化的认同。而这些马帮音乐文化，正是马帮在茶马古道上最重要的精神食粮，成为马帮们不畏艰险、勇往直前、永不言输的精神源泉，为茶马古道增添了活力。笔者受时间、精力所限，不可能对茶马古道整体进行研究。在经历了长期的调查、思考、甄别、取舍、判断后，决定将茶马古道上的马帮音乐文化作为研究重点，而且将地域锁定在茶马古道滇藏线云南段，以大理弥渡县、凤仪镇、祥云县的云南驿、剑川县的沙溪镇，丽江的纳西族大研古镇及永胜县六德傈僳族彝族自治乡，迪庆自治州的中甸及德钦县为选点，以所涉及的汉族、回族、白族、纳西族以及藏族等民族为研究主体，对茶马古道云南段的音乐文化现状进行搜集、整理。旨在抢救至今仍然存活的马帮音乐，并结合民族音乐学相关理论与研究方法，对茶马古道云南段音乐文化的现状进行选点调查与研究。