独奏乐器总是受到马帮的青睐。一来独奏乐器，特别是体型较小的乐器，方便携带，实用性强。二来可以随心所欲地单独演奏，即使在周围人烟稀少，鸦雀无声的语境中，马帮在与马匹独处的时候，都可以信手拈来。在云南的众多少数民族中，弦乐是最常使用的独奏器乐。
图4-7 三弦 摄影：张璐
三弦是云南地区众多少数民族都会使用的器乐，也素来被美誉为“会说话的乐器”。它轻轻拨奏的声响，犹如与人交流对话一般，娓娓道来。但各个民族，甚至同一个民族的不同地域所使用的三弦也不尽相同。
这首三弦曲是居住于云南省南部地区红河州彝族李文玉所奏，李文玉演奏技术高超，是当地有名的三弦手，也是云南省的非物质文化遗产传承人。这样一首曲调出现在茶马古道上，虽是玩乐弹之，但也体现出茶马古道上彝族马帮自娱自乐的良好心态。
谱例4-12：
演奏：李文玉
采录时间：2011年12月
采录地点：中央音乐学院演奏厅
采录记谱：张璐
三弦演奏完后，老人用彝语吆喝一声，大意为：“哦，我在弹琴，玩忘记了，马都跑掉不见了。”
曲调为含有fa、si音的七声音阶，羽调式。全曲以跳进为主，多出现五度、七度大跳，曲风轻快自如，老人演奏起来得心应手，随意的跳动与颤音如鱼得水。节奏型以快速十六分音符的平稳进行为主，偶尔出现的附点节奏型、前八后十六节奏型，增加了三弦演奏的顿挫感。据老人所说，这是一首从父辈那里学来的三弦曲，只知名为《赶马调》，即因为在赶马途中弹奏而得名。这样的三弦曲调较为简单、随意，但无论是它活泼、轻快的演奏风格，还是曲罢后的自我解嘲，都生动再现了赶马路上彝族人们玩耍、自娱自乐的良好心态，这样的心态与恶劣的自然条件形成了鲜明的反差。