如果说彝族的三弦与茶马古道有着外在层面联系的话，那么他留人的小三弦与茶马古道的联系，则更多地体现在其文化语境中了。小三弦是彝族他留人民间器乐中最具特色的一种弹拨乐器。同时它也是青年男女之间用于谈情说爱的乐器，仅限于男子用在青春棚内。从形制上而言，小三弦由琴筒、琴颈、琴头、扭子等几个部分组成，一般都是由民间艺人自己制作。
图4-8 他留人民间器乐小三弦 摄影：张璐[21]
“全长为540毫米，琴筒长为80毫米，琴筒的正面用羊肚皮绷紧固定产生共鸣。三条弦均用马尾当弦，一弦用两根马尾，二弦用三根马尾，三弦用四根马尾，搓紧后，一头系扭上、一头牵于琴筒底部系弦处，定弦为C调或降B调的626。”[22]
从演奏上来说，他留人的小三弦演奏技巧难度较高，它需要手指灵活的移位以及讲究手与心的配合。一般为左手二指向下或向上滑音，三指起到打拍子的作用，右手一指按住琴秆，二指以弹（向下即为弹）、拨（向上即为拨）的演奏方式为主。此外，还有一种演奏技术，右手五指一关节按住码子，这样会发出两个声音。但它表现力极其丰富，尤其是它的滑音演奏，模拟蜜蜂扇动翅膀时的喜悦，其音响栩栩如生。小三弦并没有品，左手位置移动一点就会变音，有着一套细腻的调弦。因此，把握音高完全依靠长期养成的乐感。乐曲的开始一般都是从四根的低音弦或两根的高音弦，最后一个音落在低音弦上。
谱例4-13[23]：
演奏：蓝绍龙
采录时间：2008年9月23日
采录地点：云南省丽江市六德傈僳族彝族自治乡他留山
采录记谱：张璐
这是他留人小三弦中最为著名的一首曲调。小三弦形制小巧，音量也十分小，但也正是这个特点，使得它独特的滑音奏法，发出嗡嗡作响声音时，形象生动地模拟了蜜蜂过江、扇翅的嗡嗡声，使人感觉蜜蜂就在耳边盘旋，可谓声声入耳，余音绕梁。