图5-1 马帮生活圈
马在中国传统文化中具有重要的地位。中国的马文化源远流长，在中国人的心中，马是奋斗不止、自强不息的象征；马是吃苦耐劳、勇往直前的代表，马勇敢、奔放，中国古人早有奉马为神的传说。古代的马在农业、交通、军事等领域发挥着举足轻重的作用，是个人建功立业的保障，是家庭勤劳致富的依靠，也是国家安全强盛的象征。我国少数民族大多对“马”情有独钟，且从内心深处对马怀有一种深厚的依恋感情。在云南，马是一种极其普遍的运输、交通工具。很久以前，人们便已经开始利用马进行货物运输。对于马，云南地区的各族人民可谓是感情久远、深厚，这可从许多民间曲调中看出端倪，在纳西族《东巴经》中，《马的来历》不仅反映出古代纳西族人民对于马的起源问题的猜想，也反映出人们对于马的独特情怀。现如今较为出名的蒙古马新锡林郭勒马品种，更是受到了蒙古人民广泛的喜爱。在蒙古人心中，白马是心中的图腾，象征着吉祥长寿。一望无际的大草原为喂马、养马、驯马等提供了得天独厚的客观条件，也正是在这样的草原上，以马作为竞技的各种民间活动随之而来，马渐渐融入蒙古人生活的方方面面。有一首名为《归来的马》马头琴曲，就是根据一个简单的民间传说而奏。传说蒙古人将一匹马送去了越南，远去的马带走了亲人的思念，一年后，这匹马又找寻回到了故乡。类似于这样马的传说在蒙古地区非常多见。蒙古人对马始终有着美好的寓意：
春有你的萌动，
夏是你的繁盛，
秋色中有你的苍凉，
冬让我们与你一起坚强。[7]
马对于很多民族而言，已不再仅仅只是一种动物、运输工具如此简单，它是一种内心的寄托，对未来生活的希望，甚至是带有某种宗教色彩的信仰。而对于茶马古道上的马帮而言，马的作用就更为明显，意义也显得更为重大。正是由于有了马才缔造了茶马古道的商业之路、文化之旅。