铁路、公路的出现，虽然已替代了马帮之路。但这样的替代，并不是一夜之间便可以完成的。它的改变，不仅仅是客观实体的变化，同时也是需要人们习惯的转变。在我国云南地区，运用马、牛等作为交通、运输工具，自古已经养成为一种习惯，即使曾经的蜿蜒山路变为了平坦的柏油大道，但在当今云南的个别村落中，在一些现代交通工具无法到达的地方，仍然依靠马来运输物资。这种现象，一方面说明用马来运输物资，符合西南农村交通不便地区的实际。另一方面也说明，即使交通再发达，但农村的属性没有改变，农民的马帮情结也永远存在。可见，这些茶马古道的历史遗存，要想彻底地退出历史的舞台，仍需一些时日。
图6-1 如今依然以马为运输工具的云南部分地区 摄影：张璐
从政治层面而言，我国提倡“民族平等”“民族团结”，特别是近年来，十分重视少数民族经济、文化的发展，制定了相应的方针政策；从政府及相关执行部门来看，大力支持保护原生态音乐文化、少数民族音乐文化仍然是必须坚持的工作方针；从经济角度而言，随着人们物质生活的逐渐提高，对于精神生活的追求更是越来越高。尤其是伴随着旅游业的发展，云南、西藏、新疆等我国少数民族聚居的地方，都成为近年来的旅游热点，原生态音乐文化也逐渐走进了人们的视野。就笔者调查的茶马古道云南段来看，无论是老年人还是年轻人，不管是否从事过赶马，他们对待云南茶马古道的历史都持肯定的态度，不少人认为，没有茶马古道的发展，就不会有今天的云南，尤其是近年来的茶马古道热，从某种程度上点燃了人们对茶马古道再认识的热情，不少地区和单位、政府和民间，也都把保护“茶马古道”作为一种责任。保护茶马古道已由过去的理论层面变为实实在在的行动，在某些地方已初见成效。云南相继出现的几种保护茶马古道的方法，拉开了保护茶马古道的序幕，给人以许多启发和感慨。