图6-11 茶马古道重镇——中甸 摄影：张士吉
综观云南段内茶马古道的保护，开局良好，问题不少。但值得肯定的是，人们对茶马古道的保护，大多是出于自觉和主动的行为。综观这几种保护方式，也都相对的直观、便捷。一方面，无论是博物馆式的参观方式，还是旅游线路的体验方式，都可以使大众在身心得到放松、休闲之余，最大限度地了解茶马古道的历史。而从另外一方面来看，笔者认为，茶马古道留给后人的绝不仅仅是博物馆里的那些算盘、账本、头铃、搬运货物的竹筐，也不仅仅是那一条条标有马蹄脚印的古道线路。茶马古道留给后人的，应该是一种精神，一种品质，一种气概，这些都应该在保护工作中被给予充分的肯定与重视。
第一，茶马古道精神是中华民族精神的集中体现。在茶马古道上，从人文角度来看，它体现的是人与人之间、人与自然之间的高度和谐共处；从赶马要求来看，它要求马帮必须吃苦耐劳、坚忍不拔、团结合作、诚实守信、勇往直前、永不言输；从实现的目标来看，他要求兼顾个人与马帮利益的最大化。而在这些要求中，最根本，最首要的就是要求人、马、物安全，这三者的高度一致，要求马帮必须勤劳、吃苦、合作、忍耐，而这些要求，正是几千年来中华民族的传统和美德，也是我们中华民族精神的集中体现。在保护中必须突出这点，把它作为保护茶马古道的制高点，始终抓住不放。
第二，茶马古道文化是我国特有的一种文化。茶马古道地处我国西南地区，横跨云南、四川、西藏等多个省份，它是汉、藏之间最强大的润滑剂，但同时也是众多少数民族融合的大通道。茶马古道的文化特点可以概括为“兼容并蓄、个性独特”，它的兼容性，决定了其文化的厚度，它的独特性，决定了其文化的命脉，上千年来，茶马古道文化历久弥新，长盛不衰，它对众多民族生活特点、风俗的吸纳与融会贯通，可以作为一部大型的少数民族人文风情集锦作品展现在大众面前。在保护中必须讲清此点，把它作为保护茶马古道的灵魂，始终摆在重要位置。要使游人明白，茶马古道上没有了音乐文化，茶马古道就失去了活力。