为什么毛利人的首领这么在意脸谱呢？
毛利人是一个建立在血亲关系和土地占有基础上的部族社会。他们的外貌兼备东﹑西方人特色；性格大多纯朴憨厚，生活随遇而安。形体硕大﹑悍勇强壮，黑发棕肤﹑厚唇短鼻。北岛的奥克兰、罗托鲁瓦等地都是毛利人聚居地。他们社会分工严格，每个人做些什么事，都有明确的规定：男人种地，收粮食；女人则做饭，编织用具，纺线织布。毛利人对自己的家族历史非常重视，从不忘记自己的族谱，他们落脚新西兰之后，至今已经记下20多代家谱。
毛利人宗教的最大特点就是崇拜首领，他们把首领当作神。不仅首领本人不许别人随便接近，就是他住的房子，用的东西，包括吃的食品，普通人也不能动。要是谁动了，就要受到处罚，严重者甚至可能被处死。
毛利人首领的脸谱，有着特殊的意义，那斑斓的脸谱是毛利人等级和地位的象征，记载他的家庭，甚至一生的成就功绩。毛利人的脸谱不同于中国京剧的脸谱是画上去的，他们的脸谱是刺青，是用文身的方法一点一点刺上去的。
据考古证明，毛利人文身的历史已超过千年，是世界各地原住民的“文身鼻祖”。他们那种独特的刺青，不仅仅是艺术，更是波利尼西亚刺青文化中最具身份象征的一种显示和外化。
早在1769年，詹姆斯·库克船长在塔希提岛探险时，就知道当地岛民称文身为“击打”。自此以后，文身在欧洲人中广为流传，特别是那些具有高风险的职业，如水手和矿工们，更爱将锚或者矿工灯纹饰在前臂，作为护身符。
远古时代的人类大多崇尚图腾，文身就是人体美化及彩绘的延伸，也是原始人类保有永久性标志的皮肤化妆。大致可分瘢纹、烙纹、黥纹3种。毛利人多以黥纹来表示部落的标志，身上的黥纹越多，表示其地位越尊贵。