青春期有一个巨大的改变，孩子们以前所未知的能量水平开始觉醒。这种能量是令人恐慌的，也是最令父母害怕的。有心理学家形容他们“就像兴奋的、精力充沛的赛马”，当他们“被迫等待起跑线的那扇门打开时，会紧张地在马厩里踱着步子”。
此阶段，发育正常的孩子会在以下两个方面表现出明显的追求。
1.自我认同感
自我认同感的发展始于婴幼儿时期，随着与外界的相互作用逐渐形成。童年时期的自我认同感更多地依赖外界评价。到了青春期，自我意识的增强促使人们渴求用自己的眼光来看待自己，维护自尊。此时的自我觉知和自我体验，与幼年时期更依赖外界所形成的自我认同感很可能是不一致的，从而造成内心冲突，产生自我认同危机。
青春期的孩子渴望明确自己是谁，越来越深入地了解自己、探索自己的内心世界，形成自我肯定的状态。他们对于自我的现状、生理自我、社会期待、过去经验、现实经验和未来希望等多个方面，进行觉知，然后统合成一个完整和谐的结构。这意味着，他们必须在青春期之前的自我与当下的自我之间寻找到连接点，并且，还要把关于未来的自我（包括新的社会角色和责任）的各种想法结合到统一的自我概念当中去。
当他们能够在以下三个主要的领域做出承诺时，自我认同危机便得以解决：
（1）职业。选择一个职业。
（2）意识形态。建立人生观、价值观、信仰或政治倾向、一般性的世界观。
（3）性取向。确定自己的性取向，产生与年龄相一致的性角色行为。
当自问“我是谁？”的时候，如果回答是成功的，自我认同感就形成了，对于个人价值和生活中的重要选择就能做出决定。他们理解了自己是怎样的人，就会努力地去接受自己，并欣赏自己。