古希腊神话中有一位名叫纳克索斯的英俊少年。有一天，他在河边散步，发现了水中自己的影子，便一见倾心，再也无心恋及他人。从此流连忘返，顾影自怜，最终郁郁而亡。后来，心理学以纳克索斯的名字来命名自恋症。
人们获取爱的方式千变万化，其中有一种，就是像纳克索斯一样自己倾心于自己。与指向他人的爱情相比，同样痴迷，同样强烈，同样执着。对于这样的获取方式，我们姑且称之为自恋型吧。
“自恋”与“自爱”是两个不同的概念。“自恋”是指恋上了自己，“自爱”是指爱自己。两个词虽然仅有一字之差，在精神内涵上却有着明显的差异。
“恋”是痴迷，是固着，是沉溺，“自恋”是将几乎所有的心理能量都投向自我，缺乏与外界的互动。
“爱”是接纳，是喜爱，是灵活，“自爱”是将一部分心理能量投向自我，同时，能够将关注自我、体验自我的能量转化于外界，内外都是有互动的。
固着为静，接纳为动。倘若以河水为喻，自恋就是一条静止的河，自爱则为流淌的河。因而，自恋是封闭的、无转化的、缺乏生命力的、不健康的，自爱则是流动的、有转化的、充满生命力的、健康的。
至此，我们完全有理由说，一个善于苛求自我的人很难在心理层面宽容他人；同样地，一个人只有学会了关爱自我，才可能懂得如何关爱他人。
从心理动力学的角度分析，自恋心理的形成，大致有两种因素：
一是过于被溺爱。从小在溺爱中成长的孩子，容易缺乏心理层面的人我界限，会认为“别人都应该对我好”，因为“我好！”“我好！”就有可能意味着“我没有理由不恋上自己”。他会沉溺于“我好”的感受当中—小时候，别人溺爱他，长大了，自己溺爱自己。这是一种积极体验的自恋。