宁夏地处华北台地、阿拉善台地与祁连山褶皱之间，位于东部季风区、西北内陆区和青藏高原区三大自然区域的交会地带，自然地理具有明显的过渡性和兼容性特征，区内既有西部的山地、高原，又有类似于东部的浩瀚平原；既有季风气候的某些特性，大部又从属于大陆性气候；森林、草原、沙漠一应俱全，过渡性的地理环境接纳了南、北、东、西各方的生物种群，留下了丰富的生物资源。如此多样性的自然环境，使得黄河、贺兰山、腾格里沙漠、六盘山脉、银川平原等丰富的自然旅游资源在这里汇聚，构成了奇异的自然风光。另外，宁夏是我国最大的回族聚居区。其独有的民族魅力和风情也是他地无法比拟的。这里曾是西夏王国的国都与腹地，西夏文化是中国文化不可分割的一部分，灿烂而夺目，如此悠久的历史和浓郁的少数民族风情孕育了多姿而深厚的塞上人文旅游资源。
一、宁夏旅游资源特征
旅游资源的开发对推动地方经济的发展意义重大。宁夏旅游资源独具特色，大致呈“人”字态势，由北向南逐步展开。总体上呈现出“一带、一轴、一点”的分布格局。具体而言，一带是指黄河旅游带；一轴是沿宝中铁路旅游轴；一点是指盐池旅游点。其自然旅游资源的多样性与独特性，地文景观旅游资源的典型性，生物旅游资源的丰富性，历史人文资源的垄断性和珍惜性，生态旅游资源的兼备性，民俗旅游资源的突出性等，都特征鲜明。
（一）旅游资源的多样性与独特性
宁夏陆地面积仅占全国陆地总面积0.54%，自然旅游资源却占全国自然旅游资源基本类型的33.3%，人文旅游资源占全国人文旅游资源基本类型的75％。已认定的宁夏旅游资源系列有：黄河景观系列、山岳景观系列、湖泊水体景观系列、沙漠景观系列、草原景观系列、森林公园与自然保护区系列、古长城及丝路系列、西夏文化与遗存胜迹的秘境系列、回族风情系列、塞上江南田园农业生态系列、古人类遗址景观系列、古建筑遗存系列、古今灌溉系统系列、当代宁夏风貌系列、宁夏特产风味佳肴系列等。自然资源的不均衡分布和资源地域组合的差异导致了宁夏自然旅游资源的独特性，孕育了多种类型的自然资源，形成了我国中纬度内陆地区涵盖高山、森林、草原、荒漠、戈壁、沼泽多种类型的温带生态系统，造就了雄浑与秀丽交相辉映的自然风光。可有计划、有选择、有控制地开发成特种旅游项目如草原旅游、森林旅游、沙漠旅游、高山旅游等。