人地关系地域系统是以地球表层一定地域为基础的人地关系系统，也就是人与地理环境在特定的地域中相互联系、相互作用而形成的一种动态结构。人地关系地域系统的核心领域是土地利用及其变化。就宁南黄土丘陵区而言，人口增长、经济社会发展及对土地资源的过度依赖，使其生态系统结构发生改变，引发了水土流失、草场退化、水资源短缺等一系列变化，而生态的变化又反过来影响着人类生存环境和社会经济发展。
一、宁南黄土丘陵区人地关系现状
（一）人口增长速度过快，人口素质较低
在人地关系中，人是主导的最有活力的因子，在区域可持续发展中，关键的因子仍然是人。宁南黄土丘陵区发展滞缓的重要原因就是人口数量的过快增长和人口素质的低层次性。一方面，这里长期受严酷自然条件的制约，人类的不合理行为已使土地承载力日趋下降。由于地理位置偏僻，经济落后，当地群众思想保守，传统观念根深蒂固，把儿孙满堂看成是“家业兴隆”的标志，养儿防老意识很深。同时，清苦的生活使抚养孩子的成本极低，多数人至今仍然把多生育、生男孩作为摆脱贫困的重要途径，导致本区超生现象严重，人口出生率一直居高不下，是全国生育率较高的地区之一。各县人口自然增长率均高于宁夏全区水平。另一方面，作为宁夏乃至全国回族人口最集中的地区之一，回族人口增长速度明显快于汉族，这是本区人口自然增长率高的重要原因。2012年，宁南黄土丘陵区人口密度为78人每平方千米，远高于联合国划定的干旱地区人口承载的水平（20人每平方千米）。而且目前该区域人口出生率和自然增长率分别达到19.4‰和11.8‰，远高于全国平均水平。
宁南黄土丘陵区生产力发展水平低，导致教育文化落后，群众文化科技素质较低。2000年第五次人口普查表明，本区人均受教育年限仅为6.37年每人，宁夏引黄灌区为9.55年每人。宁南山区具有小学、初中、高中和大学学生的人数分别为引黄灌区的94％、39％、40％和20％，高学历人力资源严重不足。15岁以上文盲人数高达346631人，占宁夏全区文盲人口的56.12％，回族人口多的西吉、泾源文盲人口分别为63.6％和62.94％。这一群体往往思想趋于传统、保守，只图生计而劳作，不善于接受新观念、新知识和新技术，主观能动性差，在资源开发利用上很难从可持续发展的理念去认识和思考问题，同时还造成传统生产方式难以改变，工业文明、生态文明的思想难以确立。