自古以来，宁夏一直是多民族融和发展的重要地区，是古丝绸之路上的重要商埠。放眼当今的世界版图，宁夏地处新亚欧大陆桥国内段的中枢位置，是我国华北、东北等地区通往中东、中亚最便捷的陆空通道，具有承东启西、连南接北的区位优势。
一、深居内陆，地处边远，远离全国主要政治、经济、文化中心城市
宁夏远离海洋，地处全国东西居中、南北偏北的几何位置。与西北其他省区一样，宁夏地理位置具有显著的边远性。这种边远性是相对全国政治、经济和文化中心的距离而言的。古代宁夏一直是中国游牧民族活动的边远地区，秦汉以后开始出现戍边垦荒，但距当时的政治、经济和文化发达的中原地区甚远。新中国成立后，宁夏在很长一段时期仍为边疆，距离发达的东部沿海各主要政治、经济和文化中心城市，直线距离多在1000km以上，最短也达870km。
二、西部开发的前沿地带
按照经济发展水平和地理位置相结合的原则，将全国划分为东部、中部和西部三大经济带。东部地区包括沿海的辽宁、北京、天津、河北、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东、广西和海南12个省、直辖市、自治区；中部地区包括黑龙江、吉林、内蒙古、山西、河南、湖北、湖南、安徽和江西9个省、自治区；西部地区包括宁夏、陕西、甘肃、青海、新疆、西藏、四川、重庆、云南和贵州10个省、自治区、直辖市。1997年3月“两会”中，明确提出“西部大开发”概念与战略思想。宁夏东邻陕西省，西部、北部接内蒙古自治区，南部与甘肃省相连，是西部大开发的重要依托和前沿地区，承东启西的区位优势逐渐显现。
三、内陆开放的重要窗口
宁夏有回族人口230×104人，占全国回族人口的1/5，是全国最大的回族聚居区、“中国穆斯林之乡”。作为中国唯一省级回族自治区，宁夏在与阿拉伯国家和穆斯林地区的交流合作中具有独特的人文优势。从20世纪80年代开始，宁夏与阿拉伯国家和穆斯林地区的友好往来和经贸文化交流就已全面展开。中国政府《关于深入实施西部大开发战略的若干意见》提出，积极推进宁夏、新疆、甘肃等省、自治区同中亚、中东国家的经贸合作。2010年9月，经国务院批准，首届中阿经贸合作论坛在银川成功举办，为促进中阿经贸合作，打通向西开放通道搭建了新的平台。