认知信息处理论的临床应用对医疗健康许多专业方面都产生了很大的影响力，成为心理学者研究与压力有关的疾病、抑郁症等严重心理疾病的主要课题之一。这一研究取向有下列假设：
1.认知（归因、信念、预期、关于个人与他人的记忆等）是决定人们感受与行为的关键因素。因此，学者对人们的所思所言会有研究的兴趣。
2.对认知的研究倾向于重视情境特殊性或情境分类，虽然学者也承认有概化性的预期与信念。
3.心理疾病被认为是由于对自我、他人及世界发生的事件有扭曲、不正确或不良的认知。不同形式的疾病源自不同的认知或信息处理方式。
4.错误、不良的认知会导致问题行为与感受，并进一步导致问题的认知。因此，自我预言实现的循环会发生，因为人们会朝向肯定与维持其扭曲信念的方向去行动。
5.认知疗法涉及治疗者与患者双方共同努力以找出产生困难的扭曲、不良的认知，然后以更实际、适应的认知取代。这种治疗取向较为主动、结构化且聚焦目前。
6.与其他取向相比较，认知取向不重视潜意识。此外，该取向重视改变特定、有问题的认知，而非整体的人格的改变。
习栏7-5
信息处理不足引发行为问题
认知理论的一个推论是一些问题反映了基本认知或记忆功能的不足：注意、分离和组织信息等。例如，有精神分裂症的人比一般人需要更多的时间再认刺激，如字母（Miller，Saccuzzo & Braff，1979；Steronko & Woods，1978）。目前还不清楚是否这一结果暗示了一个更严重的问题或是否在只在感觉上有影响。然而，这个问题可以解释精神分裂症者在生活中的困难。
另一认知理论观点指出注意能力有一个极限。如果你过于注意一些事情而不是你想要做的事，你在你要做的事情上就会变得效率低下。注意资源被无关事情所抢夺，就会使你学习变得困难。例如，焦虑占用了注意的资源，会使处理其他事情变得困难（Newman et al.，1993；Sorg & Whitney，1992）。有考试焦虑或社交焦虑的人当焦虑发生时做事效率就会降低。一个类似的证据被用来研究抑郁相关的缺陷（Conway & Giannopoulos，1993；Kuhl & Helle，1986）。