“兵马未动，粮草先行”，这句在中国几乎尽人皆知的俗语是对一条军事准则最为高度的概括，即后勤乃行军作战之基础。这是古今中外亘古未变，任何名帅智将都无法违拗的战场铁律，无论多么强大的军队，一旦后勤断绝，其失败将难以避免，覆亡只在朝夕之间。古往今来，因为粮道被截、后勤不济而致丧师败战的例子不胜枚举。比如在战国时期著名的秦赵长平之战中，赵军主将赵括中了秦国名将白起的圈套，率军贸然出击而深陷重围，粮道被切断。赵军断粮四十六天后军心溃散，突围失败，赵括阵前身死，四十万赵卒惨被坑杀，战国争霸之势为之一变。在现代战史上也不乏类似的案例，在二战时期的北非战场上，有“沙漠之狐”之誉的德军名将埃尔温·隆美尔曾以狡黠诡诈的战术和敏锐大胆的行动，指挥劣势兵力将英军打得落花流水，千里跃进埃及。然而，隆美尔最终由于后勤补给不畅，作战物资匮乏而止步阿拉曼，随即被物资充足的英军击败，无力摘取饮马尼罗河的桂冠。
“粮草先行”中的“粮”是指兵士食用的粮食，而“草”是喂养战马驮畜的草料，这是古代军队作战的两大基本物资。现代战争中军事后勤的内容已经发生了翻天覆地的变化，供马匹食用的“草”已经变成了消耗甚巨的武器弹药和维持各种作战平台运行的动力燃料，相比之下“粮”的核心内涵几乎没有变化，归根到底依然是军人充饥解渴，保持体力和精力的食物。在军队后勤事务中，除了武器装备之外，最重要的莫过于食物，充足且富于营养的饮食不仅可以保证士兵的健康和体力，更能激发高昂的士气，坚定必胜的信念，高效的战地饮食供应是部队战斗力的源泉，也是赢得胜利的必要条件。反之，数量不足、品质低劣、缺乏营养的食物不仅有害于士兵的健康，更会令部队斗志丧失、军纪涣散，而断粮断水对于军队战斗力更会造成毁灭性打击，导致未战先败、不战自溃的局面。因此，“民以食为天”这句至理之言放诸战场的话就是“军以粮为本”，古今中外的著名将领对士兵的饭碗都给予了高度关注。