在欧洲近现代史上，地处地中海中央位置的意大利始终扮演着二流角色。虽然前有罗马帝国的遥远荣光，后有文艺复兴的绚烂辉煌，但意大利显然未能从历史遗产中汲取足够的强国基因，在19世纪60年代实现统一后未能如德国那样跻身一流列强，在国际竞争中处在次要位置。相比历史上罗马军团的骁勇善战，近现代意大利军队虽有不俗的实力，但战场表现乏善可陈。作为一战时期的“墙头草”，二战时期的“猪队友”，意大利人败多胜少，备受嘲讽，以至于被后人演绎出无数令人哭笑不得的幽默段子。与低人一等的军事地位截然不同的是，意大利在美食界是绝对的王者存在，是与法国比肩的美食国度，是现代西餐的发源地，拥有源远流长、精致绝伦的饮食文化，创造出诸如披萨、意大利面等世界闻名的美味佳肴。不过，如果基于意大利美食的名望而对意大利军队的饮食有所期待的话，那么结果只能是失望，二战时期意大利军队的制式口粮连不太讲究吃喝的德国盟友都嗤之以鼻，反倒是某些战地即兴料理别具风味。
逃脱死亡之路上的家乡菜——意式洋葱炒羊肝“他们宰了一头羊，给了我一盘用羊脂配以洋葱炒的羊肝。那个羊肝如此美味，简直让人无法相信！”这段话来自马里奥·里戈尼·斯特恩（Mario Rigoni Stern）的战争回忆录《雪地中士》，他在二战期间是意大利第2“特里德蒂纳”山地师第6山地团“韦斯托内”营第55连的一名中士，这本书记录了他随部队在东线战场作战的经历。1942年到1943年冬季，斯特恩所在的部队在斯大林格勒战场上面对苏联红军声势浩大的反攻遭到重创，一路溃败，向西仓皇后撤，试图摆脱被围歼的命运。在这段艰辛痛苦的逃亡之路上，来自温暖的地中海畔的意大利人饱受严寒饥饿的折磨，缺衣少食，此时一盘带着家乡风味的炒羊肝对于饥寒交迫的中士来说无疑是极大的安慰，带给他力量熬过这个恐怖的冬天。