第100营训练刻苦、表现良好，且积极求战，促使美国政府在1943年初做出允许从日裔移民中征兵的决定。在对日裔移民进行的关于忠诚度的问卷调查中，有75%的受访者表示忠于美利坚合众国并愿意为之战斗。于是，美国军方计划招募4500名日裔志愿者入伍，在夏威夷得到出乎意料的热烈响应，报名者超过10000人，而本土日裔则反应冷1941年12月太平洋战争爆发后，美国政府对美籍日裔居民实施管制，图为日裔平民在美军士兵的监押下准备乘火车前往拘留营淡，仅1200 余人报名。最后，来自夏威夷的3000 人和来自本土的800 人与原有的第100营共同组成了二战时期美军唯一的日裔部队——陆军第442 步兵团。罗斯福总统在批准这一决定时说：“美国精神不会，也从来不以种族或血统为界限。”这一表态承认了日裔移民从军参战的权利，他们要在战场上用鲜血和生命证明自己对美利坚合众国的忠诚。第442 步兵团的训练基地设在密西西比州的谢尔比兵营（Camp Shelby），以“全力以赴”为座右铭。出于忠诚和民族感情的考虑，日裔部队被禁止派往太平洋战场作战，他们的战场在地球另一端的欧洲。
盟军总司令艾森豪威尔将军起初拒绝接纳这支日裔部队，但在地中海战区指挥第5集团军的马克·韦恩·克拉克（Mark Wayne Clark）中将表示同意接受日裔战士。第100营率先于1943 年9 月开赴意大利战场，在萨勒诺登陆战中首次亮相就创造了一天内推进24 千米的纪录，并3 次穿越被德军炮火严密封锁的沃尔图诺（Volturno）河谷，其勇敢精神赢得了敌我双方的尊重。1944 年1 月，第100 营参加了著名的卡西诺战役，德军依据险峻的山峰、深邃的沟谷、湍急的河流，布置了铁丝网、雷区和密集的掩护火力，构筑了坚固的古斯塔夫防线，令盟军付出了惨重的伤亡代价。第100 营也经历了最残酷的战斗，部分连排甚至打到仅剩几个人，但依旧顽强地发起进攻和坚守阵地。战役期间，第100营两度被撤下重整，伤亡过半，最初的近1400 人仅剩500 人。日裔官兵的英勇奋战得到一致赞誉，被战地记者称为“铁打的小个子”，伤亡者众多的该营得到大量紫心勋章，因此获得“紫心营”的绰号。1944 年6 月，第442 团主力从本土赶来参战，与第100 营兵合一处后投入罗马以北的激战，在一系列攻防战中表现出强悍的战斗力，第100 营还由于1943 年在谢尔比兵