当下人提起秦国，往往都是“虎狼强秦”的印象，然而在春秋时期，秦国只是个老少边穷，在有着严重地域歧视的中原诸侯眼里，他们甚至和戎狄差别不大。但在秦穆公在位时，秦国终于走出贫困一隅，成了春秋国际舞台上的一员。秦穆公是秦国历史上的骄傲，也是让秦国摆脱戎狄称号的雄主。秦国人历数祖先的光辉时刻时，秦穆公的名字出场频率极高。
秦穆公在位期间做的唯一一件大事就是——争霸。
在秦穆公之前，谁也没在意秦国，秦穆公一即位，就开始积极参与到河南一带诸侯和姬姓诸侯文化圈，融入主流。于是，大家忽然惊讶地发现，秦国在长期和西戎艰苦奋斗的过程中爬出来了。
那么，秦穆公是怎么积极加入中原诸侯朋友圈的呢？
首先是联姻。秦穆公成年后，向隔壁山西的晋国求婚，晋献公把嫡长女伯姬嫁了过去，这件事在历史上很著名，还创造了一个成语“秦晋之好”。本以为巴结上晋国，就好向中原玩得正热闹的大家发出好友申请，谁知道，伯姬是个地道的“扶弟魔”，在他们结婚不久后，晋国就发生了接班人的大乱，秦国所有的精力，都拿去帮助大小舅子去了。
第一个让秦国伸出援手的，是小舅子一号夷吾，他是伯姬同父异母的弟弟，晋献公死了以后，晋国发生一系列内乱，两任小国君被大臣里克干掉，夷吾趁机跑到秦国，许了一大堆好处，请姐夫帮他回国当晋国领导人。秦穆公本来就想凭借这种助人为乐的精神和晋国巩固关系，再在中原国际上博个好名声，进高级朋友圈自然就不成问题了。
于是，秦穆公当即出兵把夷吾送了回去。回国以后，夷吾开始抓耳挠腮了，当初求人帮忙时，只恨嘴巴没门，上下嘴唇一碰，就把晋国河西八座城许出去了，现在，刚回国当老大就说要割让领土，别说老一辈大臣不同意，自己也张不了这个口。那怎么办呢？夷吾计上心头，拖延。毕竟，姐夫再生气，也不会打过来要城，要是把国内人惹怒了，说不定又联合起来把自己赶走了。春秋时期就是这样，一个国家正常的公民，相当于持有这个国家的股份，谁都有权力发言。