春秋走到末期，争霸的战场转到了春秋国际版图东南角的吴越。主要的争霸当事人，一个是吴王夫差，一个是越王勾践。
夫差和勾践是一对经典对手，堪称相爱相杀的cp。他俩几乎从记事以来就知道，对方是需要除之后快的敌人。造成这深仇大恨的主因是，两国是邻居，次因，都是为了爹。
邻居关系前文说过，吴国在今天的江苏省境内，越国在浙江省境内，两国当了几百上千年的邻居，日常相处模式，就是你捅我一刀，我刺你一枪。不过因为他们前期太蛮荒落后，处于主流社会之外，史书没太关注这种路人甲乙。
风水轮流转，到春秋末期，群众演员崛起，主角换人了。史书里第一次明确记录两国矛盾，是一向“蛮夷”的吴王阖闾趁着越王允常去世，越国都在忙着操办追悼会时，无视“礼不伐丧”原则，出兵伐越，打算趁他病，要他命。结果偷鸡不成蚀把米，阖闾被还没来得及即位的太子勾践打败，脚趾受伤，直接玩脱去见了马克思。于是，吴国这边夫差上位了。
现在吴越两国都进入了全新的时代。夫差难以忘记勾践的杀父之仇，勾践则心里愤愤不平吴国趁丧捣乱的小人行径。于是，两国都更加努力地在加强战备。
报仇这件事，其实是谁的怒气更大，谁斗志就要昂扬一些，小宇宙也更能爆发。显然，此时此刻夫差怒火更盛，目标更清晰，他恨不得把一天变成72小时，带领吴国全面搞战前准备。
听说夫差这么努力，勾践有点坐不住了，心想等他练成神功，自己不是只有挨打的份吗？不如先下手为强。于是，勾践主动并提前发起攻击。结果，好惹事的往往都是纸老虎，战斗力也如逆水行舟，不进则退。越国的这一趟，完全是送人头之举。夫差在夫椒（今天的江苏省无锡市太湖马山一带）轻松完虐越国，勾践只好带着5000个亲兵，灰溜溜地躲进了会稽山（今天的浙江省绍兴市北部）。夫差不依不饶，军队继续向前挺进包围越军，搞得勾践紧张到不能自理，连忙派智囊团范蠡和大夫种（后世称文种）各自开展间谍和求饶工作。