吴国跟越国握手言和了，那么，夫差是怎么处置越王勾践的呢？
有人说，可想而知呀，夫差一定把勾践抓到跟前，严密监视，天天侮辱，消灭他任何一点点雄心壮志的火苗，让他永世不得翻身。江湖上也确实流传着勾践当俘虏的屈辱历史，不然怎么有卧薪尝胆的故事呢？然而事实上，春秋时期是中国的贵族时代，当时处事风格并不那么极端。这完全都是后人搞“榜样的力量”时，把勾践作为励志标杆，将他的故事又填了不少新料。
《史记》记载，和吴国签订和平条约后，勾践就回国去了。《国语》中更说，越国的和平，全是大夫种出面谈的，勾践都没有露面，一直到事情搞定，勾践才从会稽山下来，继续管理越国剩余的老百姓。
没有为夫差鞍前马后，没有被吴国安排当马夫，越国只派了范蠡和另一个大夫到吴国做人质，由于表现突出，两年后吴国就放范蠡回国了。甚至连“卧薪尝胆”的成语都是造假，在《史记》版本里，没有“卧薪”，只有“尝胆”。
那是勾践回国后，看着国家在自己手里凋敝成这样，勾践觉得屈辱极了，每天分裂出两个小人对话：“苦吗？”“苦就对了！”为了让自己记住这种苦难的日子，勾践让厨房每天都要准备几份没有烹煮的苦胆，一只吃饭的时候舔一舔，一只放在座位上方，一只放床前，时不时回味一下苦感。“卧薪”找上“尝胆”，还是一千多年后宋代的事。历史上不乏这种两个典故组合而成的成语，譬如结草衔环。
至于“勾践吃屎”的故事，出自东汉赵晔写的一本名叫《吴越春秋》的书。这是一本糅杂了民间传说的加工版杂史，故事内容虽然丰富惊奇，但可靠度低，不能算作史料。
勾践真正的苦，完全不关夫差什么事，而是他自己要发愤图强，一雪前耻。