《史记》中的汉武帝本纪，就像一个古代迷信集锦，里面的汉武帝除了打猎就是求神拜佛，俨然是一个不务正业的昏君。这是因为，《史记》撰写的年代敏感，属于当代人写“今上”，又在流传的过程中遗失了部分原篇，所以现存的《史记·孝武本纪》并不是司马迁的原稿，而是从《封禅书》里摘出来了武帝在位期间从事的各种祭祀和求神活动，所以，这是一篇冒名的本纪。
那么，想从《史记》里了解汉武帝的人生，就不能从本纪中寻找了，因为，汉武帝散落在了《史记》的各个角落，在他同时代的其他人的列传中。我们就从武帝是怎么当上“武帝”开始说起。
汉武帝名叫刘彻，这位鼎鼎大名、影响中国乃至世界历史进程的皇帝，他早年的命运，也由其他人影响和左右着，而且主角还是一群女人。比如，奶奶窦太后、大姑妈馆陶长公主、母亲王娡、表姐妹陈娇，等等。小刘彻是汉景帝和后宫美人王氏生的，排行上很靠后，在立嫡立长的时代，皇位基本和他没什么关系。何况，他的大哥、汉景帝的长子刘荣早在小刘彻3岁时就被确立为的大汉王朝的继承人。
而奇就奇在，3年后，6岁的刘彻忽然弯道超车，越过许多哥哥被立为皇太子，小小年纪，这天降喜事自然不是他自己争取来的。
俗话说，你过得顺风顺水，是因为有人在背后替你操持和背负了更多，刘彻就属于这样的幸运儿。把小武帝捧上历史舞台的，是他大姑妈馆陶公主刘嫖和他亲娘王娡。两人堪称双手托他步月登云，攀上凌霄。
这事的起因，主要是馆陶公主的个人私心。
馆陶公主是汉文帝和窦皇后的嫡长女，文帝领盒饭后，她又成了当朝皇帝景帝的大姐，真·当朝一姐。她还有另一个身份——孩子他妈。刘嫖嫁的是堂邑侯陈午，一连生了二子一女，所谓“父母之爱子，则为之计深远”，眼看着三个子女日渐长大，老母亲想到了为他们谋下半生。长子陈须按封建继承规则，他就算一无是处将来也能继承爹的堂邑侯爵，但其他子女就没这份福利了。作为老妈，刘嫖深知自己不能偏心，老大有了着落，老二老三也不能输给这起跑线。