塑造一个坚强的孩子远比修复一个破碎的成人要容易得多。
——弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）
我从五年级就开始教书了，我说的是真的！我的小教室是我儿时家里楼下的第二个书房，这里远离其他4个兄弟姐妹在楼上发出的各种噪音的干扰。我的学生是我的两个邻居，是住在我们这条街上的两姐妹（多棒的师生比！）偶尔也会有其他人加入，但如果没有旁人，这两姐妹也很乐意坚持到底。至少有两个漫长而炎热的暑假，我都在这里开始了我的小课堂，在教案书上写满了笔记和各种各样的想法，还有一些用彩色笔迹标注的密密麻麻的符号。我想我当时教着所有的科目——数学除外，这能说得通，因为我现在是个作家。我们也会一起读书，一起做很多的艺术设计，一起谈论我们的生活，畅聊长大后周游世界我们会去的地方。
我一直都很热爱学习，热爱教学。我就是那种不介意暑假结束的孩子，我喜欢新学年，喜欢开学后的那种忙碌。这是我的本性。但我喜欢学校真的是因为我热爱学习。只要我有感兴趣的东西，我就会深入其中，努力学懂。一旦我学到了什么，我就想教给别人，无论是作为五年级时主办的两人班暑假学校的领导者，还是作为小学老师、新闻记者、加州大学洛杉矶分校的新闻学兼职教授、哈佛大学教育研究生院“让关爱更普遍”项目的客座作家、菲尔博士节目的特邀专家，或者是介于这几者之间的其他任何身份——都是因为我热爱教学，热爱学习。
于孩子而言，学习的过程很早就开始了，在学校老师开始分担家长的教育义务之前的好几年就已经开始了。在学校，老师会用某些工具让学生为成功做好准备；在家里，父母也可以运用同样的工具。在这种专注的学习环境中，孩子可以茁壮地成长。本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）说得很透彻：“房屋不能称之为家，除非它能给心灵和身体提供食物和温暖。”你知道有这样一句话：“父母是孩子的第一任老师。”我理解的就是它字面的意思，并且在用我知道的所有方式实践它。本书就是我在12年的时间里对实践这句话的总结。我向你传授的是作为小学教师，我在教室里学到的东西；作为育儿记者，我在工作中学到的东西；作为父母，我在家里实践的东西。在此我为你收集的研究将帮助你准备好及早开始教育你的孩子，并收获已经得到科学验证的种种好处。你可以学到一些在家里强调学习的有用工具，还可以学到一些让孩子在上学后参与学习的有效方式。