用小针挑出破缺漏气的密封胶圈时，黎川听见棚屋外突发吵闹。
“冰层地面又有裂缝了？”他紧张起来。
密封圈跳出气瓶阀的槽环，跌落在地。借着棚屋外昏暗的晨光，气瓶表面映出棚屋内的景象：几根锈铁柱撑着塑料棚顶，棚顶在寒风中猎猎抖动。几平方米的棚顶下只有一张朽木床，四只气瓶插在床头的木架中。
黎川盯着气瓶表面的倒影。倒影画面稳定，地面没有震颤，这说明棚屋周围的冰层还是稳定的。
他松了一口气，拿出新的密封圈，卡入气瓶阀。
屋外的吵闹声骤然变大。
外面大概又有人交不起租金了，黎川默默想着。他给气瓶阀套上调节器，然后打开阀门，发出轻轻的“砰”声，高压氧气顶紧调节器。他侧耳聆听，没有漏气的“嘶嘶”声，密封圈工作状况良好。
吵闹声越来越大，里面混杂着女孩子的哭叫声，拳脚相加的打架声，气瓶砸在冰面上的撞击声。黎川站起身时，这些声音猛地寂静下去，随后，他的棚屋帘门被人猛地掀开。“黎川！该你了！”一个赤膊壮汉站在门口喊道。
黎川乖乖地从床头提起自己的氦气瓶，“今天这么早？”
“呸，宏德公司欺人太甚，我们太平公司必须提高干活效率。”赤膊大汉说。大汉绰号“黑虎鲸”，是这冰原上敢于赤膊的唯一一个人。他全身肥肿，黑色文身爬满胸毛茂盛的肚皮。大汉背上背着一只大号的二十升氦气瓶，胸前挂着两只脚蹼，海水正从脚蹼往下滴。
黎川抬头看向棚屋之外，一个女孩正被太平公司的人捆上铁链，在冰面上拖行。方才的吵架声，应该和女孩有关。
大概是穷到没钱，被卖成奴隶了，黎川默想。这个女孩是自己邻居胡安师的妹妹，看起来，胡安师最近这段时间的打捞大概没有任何收成。