2176年9月12日，飓风过境之后，黑色的海水卷着灰色的浪花灌入内港地区，当潮水消退，成千上万的臭鱼烂虾被无情的海抛弃，银色的鲭鱼和沙丁鱼奄奄一息，不得不翕动鱼鳃、颤抖鱼鳞，仿佛用尽全力试图从空气中汲取点微乎其微的水分子。
巴尔的摩东部的港区毗邻低收入家庭住宅区，这儿与巴尔的摩西均为毒枭聚集和毒品交易的主要地点，一切几乎都是滞涩的、发涨的、被刻意忽略的—年久失修的马路崎岖不平、坑坑洼洼，闪烁着蓝色灯光的监控摄像头随处可见却时常故障，失业率居高不下，抢劫与谋杀案频发—因此，当码头的船运公司置身事外，毫无作为，空气中弥漫着的腥臭味和腐败味便在日复一日的积聚中酝酿且发酵，直至数天过去，这可怕的令人头晕目眩近乎窒息的臭气终被引爆，并顺着风向扩散至更远的校区和富人区。
自那时起，投诉电话不断，但同样的投诉电话从不同人手中拔出的效果是不一样的。市政府终于舍得派人清理飓风带来的鱼虾尸体了，受雇清理街道的杂工一边拿着微薄的薪水，一边在巷子深处向毒贩们购买大麻和可卡因。
休·威尔比出院那天，日光惨淡，天色阴郁，苍白的阳光衬着空气中的恶臭罩着大地，仿佛死人投出的目光和近在咫尺的呼吸。休站在病房窗口透气，对这种糟糕的气息无比熟悉—他在上一次肃清行动中负了伤，与死神擦肩而过，离死亡最近不过短短几毫米—这是可怖的死的味道，与子弹擦过他的鬓角时散发出的气味相比略有不同，但同样令人胆战心惊。
尸体正是在同一天早上被发现的，死者恰是约翰·霍普金斯大学医学院的学生。清扫大街小巷的廉价劳工在一堆腐臭的鱼虾底下发现了她。那是一具丑恶的腐尸，糜烂的臭气被无处不在的鱼虾腥味掩盖，在湿漉漉的石**横陈，敞着恶臭的溶解的肚皮，流着污浊的化了脓的尸水，身上还留着些恐怖的暴风雨怒号的痕迹。一些白色的蛆虫从那具臭皮囊的肚皮里钻了出来，像老实巴交的农民，在腐肉上辛勤地开荒。还有一些棕黑色的蟑螂和蚂蚁，成群结队，黑压压一片，在惨白的尸体上爬上爬下，宛如黑色的臭水沟那般流动，在这具膨胀的、泡得发白发软的尸体里愉悦地繁殖。