保龄球规则是指积极鼓励和消极鼓励之间具有不对称性。积极的鼓励所起的作用会大大超过消极的批评。
保龄球规则：两名保龄球教练分别训练各自的队员。他们的队员都是一球打倒了7只瓶。教练甲对自己的队员说：“很好！打倒了7只。”他的队员听了教练的赞扬很受鼓舞，心里想，下次一定再加把劲，把剩下的3只也打倒。而教练乙则对他的队员说：“怎么搞的！还有3只没打倒。”队员听到教练斥责，心里很不服气，暗想，你怎么就看不见我已经打倒的另外7只呢。结果，教练甲训练的队员成绩在不断地上升，而教练乙训练的队员却打得一次不如一次。
心理学家研究证明，积极鼓励和消极鼓励（主要指制裁）之间具有不对称性。受过处罚的人不会只是简单地减少做坏事的心思，充其量，不过是学会了如何去逃避处罚而已。常常有这样的议论：“干工作越多错误越多。”潜台词就是：为了避免错误，最好的办法是“避免”工作。这是批评、处罚等“消极鼓励”造成的后果。而积极鼓励则是一项开发宝藏的工作。受到积极鼓励的人身上的一个闪光点会逐渐放大而成为耀眼的光辉，同时还会“挤掉”不良行为。
戴尔·卡耐基的《人性的弱点》中有这样的话：美国钢铁大王安德鲁·卡耐基选拔的第一任总裁查尔斯·史考伯说：“我认为，我能够使员工鼓舞起来的能力，是我所拥有的最大资产。而使一个人发挥最大能力的方法，是赞赏和鼓励”。“再也没有比上司的批评更能抹杀一个人的雄心。我赞成鼓励别人工作。因此我乐于称赞，而讨厌挑错。如果我喜欢什么的话，就是我诚于嘉许，宽于称道。”史考伯说：“我在世界各地见到过许多大人物，还没有发现任何人—不论他多么伟大，地位多么崇高，在被批评的情况下，比在被赞许的情况下工作成绩更佳、更卖力气的。”史考伯的信条同安德鲁·卡耐基如出一辙。卡耐基甚至在他的墓碑上也不忘称赞他的下属，他为自己撰写的碑文是：“这里躺着的是一个知道怎样跟那些比他更聪明的属下相处的人。”