鸟笼规则是一个著名的心理现象，是近代杰出的心理学家詹姆斯发现的。这个规则指的是：当一个人买了一个空的鸟笼放在自己家的客厅里，在一段时间之后，他一般会丢掉这个鸟笼或者去买一只鸟放进鸟笼来养。
1907年，著名心理学家詹姆斯和物理学家卡尔森从哈佛大学退休了。一天，他们俩打了一个赌。詹姆斯说：“老伙计，我一定会让你不久就养上一只鸟的。”卡尔森笑着摇头说：“我不信！因为我从来就没有想过要去养一只鸟。”没过几天，是卡尔森的生日，詹姆斯于是送给他一样礼物—一只精致的鸟笼。卡尔森笑纳了，并强调说：“我只当它是一件精美的工艺品。”不过从那天以后，每次有客人到家里做客，看到卡尔森书桌上那个精致的、空****的鸟笼，便会问：“教授，您养的鸟什么时候死了？”卡尔森只好一次次耐心地解释道：“我从来就没有养过鸟。”虽然态度很诚恳，但客人的目光却分明透露出不信任。最后出于无奈，卡尔森只好买了一只鸟。这就是詹姆斯著名的鸟笼规则。
这个道理很简单：当这个主人买回鸟笼，可能并没想过要养鸟。但即使这个主人长期对着空鸟笼并不别扭，但每次来访的客人都会很惊讶地问这个空鸟笼是怎么回事，或者把怪异的目光投向空鸟笼，每次如此。于是，最后导致主人无法忍受每次都要进行解释的麻烦，于是就会发生主人丢掉鸟笼或者买只鸟回来相配的现象。同样，“鸟笼规则”也被称为“空花瓶规则”。一个女孩的男朋友送给她一束花，她很高兴，特意让妈妈从家里带来一只水晶花瓶，结果为了不让这个花瓶空着，女孩的男朋友就必须隔几天就送花给她。当然这是鸟笼规则的一种甜蜜的体现。
鸟笼规则运用于企业里可以说明很多问题，从整体来说，它可以说明企业的战略应该和能力相匹配，很多时候应该“顺势而为”，企业有什么样的能力，什么样的资源，往往决定企业的战略大方向。有时在一个企业里有很完整的架构：总裁、执行总裁、常务副总裁。根据职能分析，这里面的执行总裁基本上是一个“空着的鸟笼”，只是由于历史原因一直保留着这个位置，在进行了大的整改后，这个位子空了出来，提高了工作效率。