自然界有这样一种现象：当一株植物单独生长的时候，显得矮小，单调，而与众多同类植物一起生长的时候，则根深叶茂，生机盎然。植物界这种相互影响、相互促进的现象，被称之为“共生规则”。
最早对共生现象和理论进行研究的是一位生物学家，1879年德国真菌学家德贝里首先提出了共生概念。一百多年来，在科学研究和社会经济都取得了巨大进步和发展的今天，对于“共生”现象和理论研究已由生物学领域逐渐渗入和延伸到社会学、管理学等诸多领域，并已初见成效。事实上，人类群体中也存在“共生规则”。即共生系统中的任一个成员都因这个系统而获得比单独生存更多的利益，即所谓“1+12”的共生现象。
人才的“共生规则”有两方面含义：一是指引入一个杰出的人才，可以使四方的贤才纷至沓来，进而逐渐形成人才群体，这是以人才引人才、挖掘人才的一条规则。认识和运用这条规则，可以为组织赢得巨大的效益。二是指在一个人才荟萃的群体中，人才之间的互相交流、信息传递、互相影响往往会极大地促进人才与群体的提高。因此，群体的组织者应当充分地运用并不断强化“共生规则”，形成一个吸引人才、利于人才成长并脱颖而出的群体。如英国的卡迪文实验室从1901年至1982年先后出现了25位诺贝尔获奖者，这便是“共生规则”作用的一个典型；美国贝尔实验室也有多位科学家获得诺贝尔奖。我们从中可以得到这样一个启迪：组织的领导者应充分利用并不断强化人才间的共生规则，形成一个吸引人才、利于人才成长并能脱颖而出的群体。
共生规则表现在企业中，是指企业所有的成员通过某种互利机制，有机组合在一起，共同生存发展。连锁经营在某种程度上也属于一种共生现象，连锁经营能够产生共生效应，即产生出新的能量—连锁共生能量，使连锁经营的生存能力和扩张能力得以提高，从而使经济效益提高以及经营规模扩大，取得1+12的效果，这是连锁经营快速发展的根本原因。