马太规则指的是：任何个体、群体或地区，在某个方面(如金钱、名誉、地位等)取得了成功和进步，就会产生一种积累优势，也就意味着会有更多的机会取得更大的成功和进步。
马太规则是由美国科学史研究者罗伯特·莫顿在1973年正式提出的。莫顿用这一句话概括了社会中存在的一个普遍现象：好的愈好，坏的愈坏，多的愈多，少的愈少。在经济学中，马太规则反映了一种贫者愈贫、富者愈富、赢家通吃的收入分配不公的经济现象。
《新约·马太福音》中有这样一个故事，一个国王在远行之前，把三个仆人叫到跟前，分别交给三个仆人每人一锭银子，并吩咐他们：“现在你们可以去做生意，等我回来的时候，再来见我。”国王旅行回来后召见了三位仆人，第一个仆人说：“主人，你交给我的一锭银子，我做生意赚了10锭。”于是国王奖励给他10座城邑。第二个仆人报告说：“主人，你给我的一锭银子，我已经赚了5锭。”于是国王奖励给他5座城邑。轮到第三个仆人报告时，这位仆人很得意地说：“主人，你给我的一锭银子，我一直包在手巾里存着，我怕丢失，一直没有拿出来。”这位仆人本以为国王会夸奖他的诚实老实，但国王并没有夸奖，反而命令第三个仆人把他的一锭银子赏给第一个仆人，并且说：“凡是少的，就连他所有的东西也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”这就是马太规则的宗旨。
这个故事中，原本三个仆人的财富都是一样的，而最后却相差悬殊。其实造成最终差距的是由两个阶段构成，第一个阶段是国王回来前，他们都各自去做生意，这时的差距是他们自身的因素造成的；第二个阶段则是国王回来后，国王对他们进行奖惩，这时的差距是外界原因所造成的。不过，我们要注意的是，第二阶段所说的外界因素影响是建立在第一阶段的结果基础上的，而第一阶段的结果又取决于自身因素，所以，开始的时候，自身的一点小差异导致了后来的差异，再后来，差异进一步放大，连锁传导导致马太规则产生。