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第二十章 符文密码与乡愁

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次日天色昏暗,多云,空气中潮气弥漫。理论上讲,我们已经获准通过土著领地了,因此无须再畏惧会遭到攻击,然而实际上,我们所面对的重重困难才刚开始。在我们离开的期间,驻扎在列车附近的人修好了扫雪铲,在机械和手工的双重作用下清除了约有五十码的积雪,然而这样的进度还是太慢了。尤其铁路本身也很窄,因此同一时间内只能容许大约五个人并排做工,其他的人即便想帮忙也插不上手。更糟糕的是,又湿又冷的天气对引擎的影响也很大,我不得不花上比从前更多的时间保养修整引擎。我们的粮食储备也日渐减少。以目前的状况来看,如果我们能够在弹尽粮绝之前进入这片河谷,都已经算是走运的了。寒冷的天气也极大地影响了士气,每日的打猎小队也多半是空手而归—在这样的海拔,树木非常稀疏,因此也几乎完全看不到野兽的踪迹。雪上加霜的是,风已经起了,气温每天都在下降。即便我们现在就放弃前进回转,想要回到铁港的大本营也极为困难。我们目前的情况几乎没有哪怕一个有利条件。

在日光稀少的情况下(每天大约只有五个小时的日照时间),我们别无选择,只能忍受着极寒的天气,在夜间持续挖掘。负责挖掘的人尚且可以通过做工让身子暖起来,但是守卫却每隔半小时就必须换一次岗,否则他们就有活活冻死的危险。如今,我们的晚餐也基本以燕麦粥为主,里面象征性地撒上一点咸肉。夜空中不时有奇异的光掠过,河谷另一头传来令人毛骨悚然的动物嗥叫声,人们也都在窃窃私语,讲着鬼魂和巨怪的传说。早就没有人再唱歌了—饭后,那天不用参与挖掘的人全部都径直上床睡觉了,尽管车厢里的铜钟显示时间不过是晚上八点而已。在这里,文明社会的时间概念似乎也彻底失去了意义。时间属于另一个世界—属于哥本堡王国和宫廷—却并不属于这里。