祖大寿宁死不降。皇太极不急、不恼、不生气。他非常自信，不超过一个月，祖大寿不降即死，别无选择。
在城内，吃苦挨饿；出城后，就能大口喝酒大碗吃肉。大凌河城里的明军，实在熬不下去了。
10月10日，明将王世龙忍受不了饥饿，出城投降后金。皇太极向王世龙了解城内情况。王世龙说：“城内已无粮食，马匹几乎全被杀死吃光，剩下的30余匹，也已瘦骨嶙峋。大部分夫役商贾饿死。活着的人，为了填饱肚子，只能吃死人身上的肉。”
皇太极听到这个消息，更不着急了。他每天派人写劝降书，用箭射入城中。
在与祖大寿打消耗战的过程中，后金军也没闲着，把大凌河城附近的联防炮台，一一攻下。明子章炮台、翟家堡炮台、陈兴堡炮台的参将，也悉数投降。
皇太极为了让祖大寿彻底绝望，又派出陈兴堡炮台参将姜新，前去招降祖大寿，叮嘱他把大凌河城外最近发生的一切告诉祖大寿。
祖大寿听说姜新前来招降，便意识到他死守的，已经是一座孤城。他和他的兄弟，已经被明政府抛弃了。
这时，大凌河城内彻底断粮，民兵相食，以骨当柴。北京城里各个圈子为了各自的利益，斗得头破血流。没有一个人想着辽东，惦记着大凌河城。
祖大寿的报国之心，彻底泯灭，便率领众将官出城与姜新相见。姜新向祖大寿描述了各个炮台被攻击、拆毁的过程，然后告诉祖大寿，明政府当局都已经放弃了大凌河城，他们这样守下去毫无意义。
祖大寿没有说什么，把游击韩栋叫到一边，说：“你以议和的名义，跟姜新去一趟后金军大营，顺便察看一下军情，看看从什么地方有可能突围。”
晚上，韩栋回到城里，告诉祖大寿，后金军工事坚固，布阵严谨，几乎无懈可击，突围根本不可能。