明政府里，崇祯皇帝组织官员没完没了地开会；北京城外，多尔衮、岳托指挥各路清军，肆无忌惮地抢掠。
一切的一切，都在有条不紊地进行，从未停止。
12月19日，清军围攻高阳城。
原大学士、辽东督师、少师孙承宗，退休后住在高阳城中。76岁的孙承宗，见自己防了一辈子的清军打到家门口，不顾年迈，率领家人走上高阳城头，誓于高阳城共存亡。
20日，兵少、将弱、墙矮的高阳城，被清军攻破，孙承宗被俘。
虽然孙承宗与满人打了大半辈子的仗，但满人对这位老人还是充满敬佩之情。在劝他不降的情况下，满人允许他自尽。孙承宗望北叩头，投环而死。
孙家除1个6岁的孩子及其母亲2人幸免于难外，全家子侄男妇及佣人百余口，全部罹难。
在孙承宗的英雄事迹感染下，高阳人纷纷拿起自制武器，抵抗清军。清军对抵抗之人，自然不留情面，再次采取屠城行动。整个高阳官民，只有数十人在清军屠刀下侥幸生还。
孙承宗全家殉国，高阳全城被屠，令朝野震惊。崇祯皇帝被孙承宗的壮举感动，号召全国人民学习孙承宗的英雄事迹，并责成内阁首辅薛国观、兵部尚书杨嗣昌对孙承宗进行抚恤。
孙承宗是东林党人，与薛国观、杨嗣昌形同水火，彼此只能压制，决不扶持。薛国观对抚恤孙承宗之事，一直托到第二年，后来迫于舆论压力，才不得不给予落实。
清军攻克高阳后，连下衡水、武邑、枣强、鸡泽、文安、霸州、阜城、平乡、南和、沙河、元氏、赞皇、临城、高邑、献县等地。明军因为得不到上级明确的指示，坚持不求有功但求无过，基本处于观望状态，对清军不可能进行有效反击。
卢象升油盐不进，刀枪不入，豁出命要和清军血战，使一直坚持对请军不可战、不能战的杨嗣昌，对他恨之入骨，欲除之而后快。