就在皇太极为了获得战场先机，紧锣密鼓地布置时，明政府当局却对辽东局势持乐观态度。
明政府得知皇太极为攻打锦州进行紧张筹备的消息，崇祯皇帝立即给兵部下指示，要求兵部对清军兵力部署情况进行侦察，不得有任何懈怠。
随后，崇祯皇帝再次对兵部做出指示，要求负责辽东地区防务的总督、巡抚等相关负责人，在规定的期限内，秘密制订布兵策略，并报送他审阅。
洪承畴一直在西北担任军政要职，对辽东局势和清政府的意图并不是十分了解。他认为，清军在关内抢掠5个月，刚刚撤出关内，在短时间内不可能再对锦、宁出兵。最直接的例证就是，皇太极已经非常有诚意地致书明政府，主动提出两国休战议和。
洪承踌对崇祯皇帝说：“清政府多次明里暗里地向我政府请求议和，证明他们只能小打小闹，成不了大气候。如果今后他们不进入西协，老老实实地在他们的属地趴着，我们就施舍点儿东西给他们；否则，他们就是自讨苦吃，我们将对其剿杀到底。”
洪承畴说的西协，是指什么呢？
明朝大将戚继光镇守蓟州时，为了便于管理，责任到人，把居庸关至山海关的长城防线分成12路，每路派1名参将把守；接连的4路算一协，共分为西协、中协和东协，每协由副总兵负责。东协总部设在建昌营，辖山海关、石门、台头、燕河4路；中协驻三屯营，辖太平、喜峰、松棚、马兰4路；西协驻石匣营，辖墙子岭、曹家、古北、石塘4路。
洪承畴把满人看成了为吃饱饭而造反的农民，觉得清政府不过是一只小苍蝇，绝对可以一巴掌拍死。如何处置清政府及其武装，主动权掌握在明政府手里。至于如何处置，那要看清政府的表现。
作为混迹军界多年的老油条，洪承畴在接任蓟辽总督之后，他深知锦、宁驻军指挥系统混乱。“谁是谁的人”，远在国家利益之上。因此，洪承畴借用崇祯皇帝赋予他的权力，一点一点地理顺锦、宁的指挥系统。他可不想到那里当有名无实的总督。