就在皇太极为如何打锦州发愁的时候，明政府率先对锦州采取行动了。
清兵肆无忌惮地入关烧杀抢掠，让明政府意识到清政府的危害性和不可忽视性。可惜，能真正与清军抗衡的袁崇焕，已经被代表正义和正确的他们碎尸万段了。
崇祯皇帝杀臣子袁崇焕容易，阻止清军入关就难了，因为行政命令对满人不起作用。要想对付杀人不眨眼的清军，还得靠大炮和马刀。
崇祯皇帝不缺大炮和马刀，只缺真正敢用大炮和马刀与清军对抗的人。明政府里领俸禄的官员成群结队，但真正有解决意识、能解决问题的人没几个。
1638年9月，皇太极命多尔衮、岳托率左、右两翼大军第4次入关抢掠，北京告急。兵部尚书杨嗣昌调集全国兵马保卫北京。
在陕西与农民军作战的洪承畴和孙传庭，接到兵部勤王调令，各率兵马火速进京。
洪承畴和孙传庭，都和杨嗣昌有矛盾，但杨嗣昌和孙传庭的矛盾更大。孙传庭的人马比洪承畴先到北京，杨嗣昌却指责他率部来迟，不许他进城。
洪承畴的15万人马，比孙传庭的军队晚到京好几天，崇祯帝却下旨犒赏，并立即召见。洪承畴出现在崇祯皇帝面前，崇祯皇帝仿佛看到了当年的袁崇焕，认为他能解决棘手的辽东问题。
1639年2月，崇祯帝命洪承畴领兵部尚书衔兼右副都御史，督师蓟辽军务。
崇祯皇帝这样安排洪承畴，不仅仅是为了让他应付眼前清军肆虐京畿的麻烦，更是为了日后大局的考虑。清军在明国腹地闹得如何疯狂，迟早都要退出关外的。为了防止清军再次前来，明政府必须提前做准备。
满人与农民军相比较，满人对明政府的威胁似乎更大。农民造反，不过是想谋官、谋钱、谋饭碗，只要明政府愿意调整一些制度，让出一部分利益，农民军就会不打自散。满人则是要颠倒权力的秩序，图谋掌控天下，成为制定规则的主人。