卯时四刻的时候，念儿候在皇后的坤和宫外，等待请安。而此时，皇后正去了太后宫中。
“可真是不巧了，皇后娘娘刚走不过一刻，贵人须得再等上片刻。”说话的是在殿门外侍奉的小宫女。她领了里头掌事宫女的口令，来给念儿回话。
这意思就是要念儿站在院中等了。
皇后讲究排场，每日妃嫔请安，必定要在外间站上一站，待皇后觉得够了，才叫人进殿。
若是来的早，站的时间便长，来得晚了，又少不得开罪皇后。
念儿日日都来得早。她现居嫔位，位置不高不低，人也不声不响。既不是皇帝面前受宠的红人，也不是精于钻营之辈。总而言之，她是个没什么存在感的透明人。
透明人当然得罪不起皇后。
今上即位的时候，年岁不过十五，定年号为徽和。徽和二年大婚，纳了皇后和贵妃二人，又到徽和五年的时候，开了第一次采选。
如今已是徽和九年。
念儿进宫四年了。
她本是刑部侍郎周衍的二女儿，庶出，在家里的时候也是个透明人。待选的时候，皇帝没什么表示，太后极为注重尊卑嫡庶，又见她面貌虽生得不错，但在一众秀女中，却显得普普通通，便只点了昭仪。
今上仁孝，太后又是其生母，见母亲开口，当即也便同意了。
后来，皇后的大公主出世，因是宫中第一个孩子，皇帝大喜，凡有宠者，皆受封赏。
皇帝不好渔色，后宫一应事宜，皆依制守礼，雨露均沾，因此当时宫中妃嫔十余人，人人皆赏。念儿这才升了一次，到现在的嫔，赐封号慎。
今日皇后不在，要等的时间更长了。
此时正逢秋日，雨水多，天难得见晴。昨夜四更里开始落雨，到了今日早晨，也不见停。
念儿虽带了伞，可一直在这雨中候着，身上沾满湿漉漉的水汽，到皇后传唤的时候再进殿，恐失了仪态不说，人也要受寒。