姚英子趁着船队停泊补给，在当地买了好多橘子。吃完剩下的橘子皮放在鼻下，用力一挤，汁液喷在鼻孔里，也能缓解晕船。
船队在嘉鱼停泊半日之后，拔锚继续上路，前往下一站岳阳。可出发刚刚一天过去，天空中忽然飞来一架日军的飞机。这架飞机飞得很低，机身那个膏药一样的太阳标志清晰可见，它慢悠悠地围着船队盘旋了几圈，这才离开。
船队的人可吓坏了。日本空军和中国空军在武汉上空，光是大规模空战就爆发了二一八、四二九和五三一前后三次，小规模战斗无数。即使是平民，也摸出规律来了。刚才那是侦察机，过一会儿就会招来更为凶狠的轰炸机。
这么大一支船队，又是在无遮无掩的江面上，等敌人的轰炸机来了，简直就是活靶子。而中国空军在之前的恶斗中筋疲力尽，已是无力援护。
这支船队由十几条民船组成，其中不乏达官贵人亲眷，各揣心思。有的船只想要退回武汉，回到中国军队的防空网内；有的船只想抢先急行，向西能跑多远就跑多远；还有一些船试图躲到江边的汊港暂避锋芒。这一下子，队形立刻散乱开来。
这一散开不要紧，江面登时失去了秩序。要知道，船只不像汽车可以随时变向，它的吨位大，惯性强，改变航向需要预留足够的空间和时间。这十几条大船相距很近，缺少统一的调度，一时间江面上的航迹变得乱七八糟，如同藤葛一样纠缠在一起。
姚英子他们在驳船上还没搞清楚什么状况，眼看着一条大江轮在前头改变了方向，似乎要快速掉头。可惜转向空间不够，硕大的船身朝着驳船挤压过来。好在驳船的船长及时倒退避让，这才勉强避开。
可他们光顾着前头，却忽略了后头有一条货轮正急着向左偏航，试图超越整支船队先行向西。只听到“咣当”一声，驳船的船尾与货轮船头重重撞在一起。因为惯性，两个硕大的金属身躯持续碰撞着，挤压着，发出瘆人的摩擦声。