东汉朝正了火德，大家都改穿龙虾袍，也就是所谓的“尚赤”。“尚”是什么意思呢？尚的意思就是崇尚、尊重，说明全社会最尊崇这种颜色。咱们要知道，是先有了德，然后才有相应的“尚色”，换句话说，在邹老教授提出“五德终始说”之前，根本就没有这一套花样。古书上说商朝是金德，服装、旗帜尚白，那都是蒙人的——考古发掘倒是挖出很多商朝的人偶来，大多穿着白衣裳，没办法，那时候印染水平极不过关，素色衣服最多，想不尚都不可能。
等到秦始皇正式采纳五德学说，下诏说咱是水德王朝，这种“尚色”才不再停留在纸面上、理论上，而正式得到应用。可是秦朝尚黑，并不是说秦人都只能穿黑衣服，打黑旗子，兵马俑刚挖出来还没褪色的时候就花花绿绿的，几乎啥颜色都有。尚黑一般情况下是指皇帝、官员们的朝服和祭服，必须以黑色为主色调，军旗也以黑色为最高级，献给上天的祭祀品也得是黑的，比如黑牛、黑马、黑羊啥的。
西汉初年的各种礼仪制度都很粗疏——不粗不行啊，跟着刘邦打天下的功臣们大多是一票大老粗，像张良、陈平那样有学问的挑不出几个来，叔孙通制定新式朝礼的时候，刘邦就提醒过他：“做简单一点儿，要不然大臣们搞不懂。”所以就没有明确尚色，大臣们上朝也是各穿各的，只要别奇装异服，别袒胸露背就得。直到汉武帝定下土德，官员们才统一着装，以赭黄色为主色调。到了东汉呢？文武官员的常服尤其是祭祀服，就变成以赭红为主色调了——没办法，当时印染技术仍然不过关，大红色的衣服又贵又容易掉色，就连官员们也未必人人穿得起。
而五德学说，也从东汉开始演变成了两套算法。一套是邹老教授从黄帝起算的“五行相胜”法，一套是由董仲舒老宗师开头，最终由刘向、刘歆爷儿俩完善的从伏羲起算的“五行相生”法。有趣的是，新学说并没有彻底打倒旧学说，这两套五德系统并行不悖，全都流传到后世。虽然“五行相生”法后来居上，逐渐演变成主流，历代王朝大多采用这种算法，但万一不管用呢？扯不圆呢？说不通呢？这时候“五行相胜”的旧法儿就能派上用场了。