说完南朝，转过头来再说北朝，首先是北魏。
北魏是由鲜卑拓跋氏族建立的王朝，鲜卑族的文化当然比不上汉文化，而就算在鲜卑族里面，拓跋氏原本也是最落后、最野蛮的，跟建立过前后燕的慕容氏根本没法儿比。五胡乱华的时候，拓跋族也南迁中原，想要分一杯羹，在山西北部建立起代国来，后来被苻坚所灭。等到前秦崩溃，拓跋族的首领拓跋珪就趁机复国，不久后又改国号为“魏”，史称北魏。
虽然文化特别落后、生产方式和组织结构都极原始，但当北魏逐渐发展起来以后，却号称自己也有中原人的血统，来头非常之大——咱的祖宗也是黄帝咧！据说黄帝有个儿子名叫昌意，给封到了北方的大鲜卑山，就是拓跋氏的先祖。
等于说，一群强盗冲进了汉人的家，不但霸占了汉人的家产，还振振有词地说：“其实咱们同一个祖宗，说不定我还是正根儿，这家产本来就有我一份儿。”但这种恶果也是汉人自找的，汉人总觉得全世界民族全都一家，只不过我这支过得比你们好点儿而已。比方咱们前面说过，司马迁在《史记》里就堂而皇之地记载着：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”原本的用意，是把自己传说中的老祖宗黄帝哄抬成全人类初祖，谁想反倒被蛮族给反过来用了——哦，既然五百年前是一家嘛，那我继承兄弟的产业，也是理所当然之事啦。
总之，北魏拓跋氏自称是黄帝的后裔，不论邹老教授的旧五德学说，还是刘向、刘歆爷儿俩的新五德学说，德性世系里面黄帝都属后土之德。拓跋氏因此“考据”出，北方俗语里“土”字念“拓”，“后”字念“跋”，瞧吧，这就是咱的起源，有根有据有说法——其想象力真可谓历代王朝之翘楚。
既然他们是黄帝之后，那什么祥瑞、符谶啥的就都可以省了。拓跋珪改国号称皇帝的时候，就依照这个说法，上应土德，服色尚黄，祭祀用白牲口，干脆利落。啧啧，看人家北魏多气派，别的朝代都是参考着前朝的德性来确定自己的德性，比如汉是火，魏就是土，宋是水，齐就是木，只有北魏煌煌大气，不跟那些小家伙蜗角相争，直接从黄帝开始论辈分，根正苗红……当然啦，这是官方的说法，事实上拓跋氏在建立北魏之前连一个带“德”的势力都没消灭过，所以才无牛可吹，无德可替，只能走祖宗路线——跟赫连勃勃有的一拼。所以说，这北魏的“土德”就跟孙猴子一样是石头里凭空蹦出来的，压根没法儿排进五德生克的循环里面去。