刚到南京后，唐生明经受住了考验，在汪精卫、李士群、周佛海、陈璧君等人的试探下最终涉险过关，成为汪伪政府的军事委员会委员。
接下来，唐生明参与了汪伪政府很著名的军事运动——清乡。所谓清乡，就是清理乡间反对日本、反对汪伪政府的军事力量，比如新四军，一些地方起义的游击队，以及受重庆政府领导的忠义救国军。到了1941年，汪精卫对在江苏、安徽等地攻击自己的这些势力很头疼，便专门成立了清乡委员会。
本来唐生明只想吃喝玩乐，并不愿参与汪伪政府的具体工作，但蒋介石听说其成为军事委员会的委员后，就下令让他加入清乡委员会，利用日军和伪军去消灭新四军，并保护军统领导的忠义救国军。
新四军是共产党领导的军队，全名是国民革命军陆军新编第四军。在蒋介石组织第五次剿共战争时红军被迫长征，其中一部分去了陕北，还有一部分留在了南方。抗日战争爆发后，这支军队与各地发展的游击队统编后组建了抗日民族统一战线，成立了新四军。
但成立之后，国共双方因对新四军的领导权、活动范围以及某些战术、战略有不同的看法，因新四军受共产党指挥，并不听命于国民政府，所以蒋介石最终取消了新四军的番号，并派日占区以外的军队对其进行围剿。1941年5月，唐生明就是在这样的背景下加入了清乡委员会。
而汪精卫也有自己的目标，除了消灭新四军，还要消灭忠义救国军，然后找机会建立自己的军队，把江南地区的防务逐渐从日本人手上接过来。同时，唐生明也察觉，汪精卫让他参加清乡委员会也是在考验自己，不但要打新四军，还要打军统领导的忠义救国军，这就是汪精卫需要唐生明交出的投名状。
日本人和汪精卫虽然是合作伙伴，但他们的思路也不完全一样。日本更希望汪精卫能组建培训自己的军队，用中国人打中国人，这样他们就可以抽调兵力去其他战区作战。