间谍是一门很古老的职业。
在战争中，想要战胜对手，除了在军事实力、军事战略上尽量强大、高明，更重要的是要知己知彼。知己可以通过自身的修养来达到，知彼就需要分析宏观数据，特别是对方的核心机密，这时候就需要间谍发挥作用，或派间谍打入对方内部，或在对方阵营里发展间谍，所以，间谍战也是一门很古老的工作。《孙子兵法》里就有专门讨论间谍的章节。人类社会几千年，间谍从未消停过。
无论战争状态，还是和平时期，当两方或多方力量旗鼓相当、处于胶着状态时，间谍的作用就越发明显。譬如唐生明现在所处的阶段，有多方势力——汪伪政府，重庆国民政府，共产党，日本人。
虽然全国都在抗战，但并非所有人都接受国民党的指挥，还有一些同情共产党的地方军事势力。哪怕四方势力之间，未必都是非常明确的敌对状态。汪伪和日本之间信任度如何，日本人对汪精卫是否满意，汪精卫是否任日本人摆布，都不容易说清楚。汪精卫和日本的口号是“反共建国”，而共产党虽然支持蒋介石抗日，但在抗日过程中又面临着被剿灭的局面，可见，几方势力间确实存在灰色领域，各方都会派人在灰色领域间进行各种工作，希望获得对自己更好的结果。唐生明就是在这种微妙的状态中，到南京去做间谍工作的。
间谍工作也分很多种，一种是去执行己方的战略，一种是拉拢敌方力量，还有执行具体任务，如刺杀、窃取军事情报、散布谣言破坏对方的计划。还有一种是联络型间谍，因敌国不能直接商谈，需要有居间传递信息的人。在这一意义上，汪伪与重庆需要有联络通道，日本人也需要与重庆对话。综合来看，唐生明就成了最合适的人选。
所谓灰色地带，是难有是非、黑白之分的。譬如说，现在是抗战时期，战略目的就是消灭敌人，惩罚汉奸，而不是去洽谈、交易，抗战就是你死我活的斗争，最坏的结果是玉石俱焚，不可能有妥协。在执行战略目标的过程中，每天的日常工作都可能会违背间谍本人长期以来形成的价值观和道德观，这对人的肉体打击可能不大，但会摧毁人的精神。