黄蕙兰外语好，地位尊贵，可谓当时北平的第一夫人，参与社交，组织聚会，与不少军阀打过交道。接下来，聊聊黄蕙兰对当时在北平的几位著名军阀的观感第一位是张作霖。首先，黄蕙兰对军阀有一个整体评价，即军阀的权力非常大，是一方的领袖，有自己的军队，实际上是所管辖地区的军事独裁者，这些人往往出身微贱，多是从士兵、土匪、普通役兵做起。但他们凶恶、残酷，终于成为军队的领袖。其间最著名、最有实力的就是张作霖，控制了东北三省。
但张作霖不喜欢跟女人打交道，瞧不起女性，所以黄蕙兰就要克服这些困难与他处好关系，等于是在帮丈夫顾维钧的忙。虽然北洋政府的文官表面上管理着国家、政府的运作，可一旦军阀胡来，政客们往往也束手无策，所以黄蕙兰若能从中处理好关系的话，至少对丈夫的事业也是一个帮助。
黄蕙兰在回忆中说张作霖是一个相貌平平的矮胖子，留着浓密的胡须，异常狂妄自大。抵京后，张作霖就去天坛祭天。以前只有皇帝才能祭天，而张作霖又不是中国政府的元首，按说是没有资格祭天的，在古代这被称为僭越。离开天坛时，张作霖仿照过去的皇帝，在路上洒满了黄沙。他的姨太太睡的床装有精致的黄金做的脚轮，室内的地板铺满了金钱。张夫人（即张学良的母亲）死后，张作霖并没有续弦，而是以最典型的旧世中国人的态度对待妇女，认为妇女不是一个完整的人，最多算半个。
有一次，黄蕙兰和张学良的夫人于凤至参加晚宴，张作霖的手下看到她们没有节目单，就站起来拿了份节目单给她们。张作霖知晓后对手下破口大骂，意思是没必要对娘儿们这么好。
当然，北京的军阀并非都像张作霖这样粗蛮无礼，歧视女性。有次顾维钧宴请黑龙江督军吴俊升，吴俊升带着礼物过来，是四条白熊地毯，熊皮已经很珍贵，更何况是白熊皮的地毯。每张地毯都能铺满一间面积不小的房间。后来，黄蕙兰的纽约寓所，还铺着一张熊皮地毯，其他的三条她送给了别人。不过，黄蕙兰在自传里很虚伪地提到：“我不赞成杀生，但这些地毯的确美丽，我对这些礼物甚为欣赏，便向来人道谢收下。”