一
“欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自海上。一旦他国之君夺得海洋，华夏危矣。我国船队战无不胜，可用之扩大经商，制服异域，使其不敢觊觎南洋也。”
——郑和
十五世纪初，地理大发现还未开始，哥伦布、麦哲伦等人尚未出世，在东方的农业社会里，已经有人意识到了海洋的重要性，明确提出了海防的观念，这让世界人发现，原来早在大航海时代的前夜，中国人已经走上了征服海洋的旅途。
永乐三年，郑和奉明成祖朱棣的命令，率领一支巨大的船队出海巡洋。与后世哥伦布等人的几条小木船不同，郑和一行的船只数量超过二百艘，出海人数超过二万七千人，这无疑是当时世界上最为强大的海上军事力量，且没有之一。
但是，现在很多人都对郑和下西洋有一种误解，具体表现在：为何郑和不学习西方进行海外殖民？为何郑和没有发现美洲，征服世界？郑和下西洋是去炫耀国力和寻找建文帝的对不对？郑和是不是去当散财童子，没有赚钱，还赔了？……如果有如上疑问，证明你对郑和下西洋一无所知，完全没有意识到中国在大航海时代究竟扮演了一个怎样的角色。
公元1840年，西方列强从海上而来，用他们的坚船利炮轰开了东方古老的国门，中国由此开始了近代的百年耻辱。直到那一天，人们才想起我们国家原来有个叫郑和的人，他告诉我们，要注重海防，危险的敌人总有一天会从海上袭来，那时华夏将危矣。
可是郑和之后，再无郑和，那个人已经被国人遗忘和误解很久了。
二
根据如今海内外学者的研究，至少在清朝的康乾时代以前，中国都没有与世界脱轨过，而是一直积极参与着世界发展的大潮。
在明朝开国之初，明太祖朱元璋颁布“海禁政策”，但这不是闭关锁国，只是禁止私人商船出海，对外贸易由官方来主导，即“朝贡贸易”，就是说如果有外国商人来华贸易，他们需要以“朝贡”的名义让地方上的行政长官抽检货物，抽税以后统一被官方收购，再由官方定价在内地卖出，这样一次朝贡贸易就算完成了。