一
正统十四年，明英宗朱祁镇亲征瓦剌，二十万大军全军覆没，连皇帝都成了敌军的俘虏，史称“土木堡之变”。
消息传来，北京在经历了短暂的恐慌之后，以于谦为首的大臣果断拥立郕王朱祁钰登基称帝，是为明代宗，并且召集各地军队守卫北京，打退了瓦剌人的进攻。
蒙古人退兵，瓦剌的太师也把明英宗送了回来，过了八年，不甘寂寞的明英宗发动“夺门之变”，推翻了弟弟明代宗，第二次当上了皇帝，改元“天顺”，还杀死了北京保卫战的功臣于谦等人。
关于明英宗朱祁镇，按照一些书籍对他的描述，大伙儿对他的印象就是“打败了一场仗，杀错了一个人”，但晚年能废除殉葬制，可见虽不是个好皇帝，但能勉强算作一个好人。
其实，历史上的朱祁镇是荒唐无耻的，因为他贪生怕死，就当了瓦剌军的带路党，在大同城下叩关叫门，大同守将郭登忠于职守，不肯开门，朱祁镇便怀恨在心，复辟后将其问罪流放；他还平反了奸宦王振，为瓦剌太师也先立祠建庙，寒了多少忠臣义士的心；他重用锦衣卫逯杲、门达，推行特务统治，连在瓦剌保护他的袁斌都被诬陷下狱、险象环生；他在荆襄流民问题上处置失当，酿成百万流民有家难回、生计无着；他轻信阿罗出“换道入贡”的谎言，放对方进入河套，造成了困扰明中后期的“套虏”之患；他开设抚顺关马市，导致建州女真坐大等。从这一桩桩、一件件的事来看，他非但不是好皇帝，也不是什么好人，一个堪比宋徽宗一家的吉祥三宝，就算把中国历史上的所有皇帝排个号，朱祁镇都可以稳居倒数前三。
到了天顺八年，明朝在朱祁镇的统治下已衰弱不堪，套虏频频入关抢掠，建州女真蠢蠢欲动，荆襄百万流民爆发起义，俨然一片末日景象，如果真让他继续活下去，明朝很有可能和元朝一样百年崩亡。