一
公元前200年，刘邦率军迎击南侵的匈奴大军，但因轻敌冒进，被围白登山，险些送了命。
刘邦不可能和匈奴宣战，他还有一堆异姓王没收拾，作为一个精明的政治家，他懂得轻重缓急，为了安抚住匈奴，他把汉朝公主嫁给了冒顿，以“和亲”的方式平息了与北方少数民族间的战火。
刘邦崩后，他的继任者们效仿这一做法，继续采取和亲政策，连冒顿写信骚扰吕雉，都给汉朝忍了下来。
汉朝不敢和匈奴开战，一来，历经秦末乱世，国家需要休养生息，不宜大动刀兵；二来，汉朝自身问题多多。地方上，异姓王没了，可同姓王还是会有野心，挑衅朝廷权威；中央上，外戚和功臣尾大不掉，皇权疲软，根本无法有效整合力量去进行大规模的长期战争。
在这种状况下，不论是吕雉还是汉文帝、汉景帝，面对匈奴的傲慢滋事，只能选择息事宁人，忍一时风平浪静。
这一状况，一直持续到公元前141年，汉武帝刘彻登基，一个“强汉”的新时代即将大踏步走来。
现在，人们对汉武帝的认知，就只记得他打过匈奴。
但其实，在汉武帝时期，汉军是四面出击，沿着东南西北打了一圈，全面拓展了汉朝的版图。
在东方，汉军吞灭卫满朝鲜，设立汉四郡，将汉朝东方的领土延伸到朝鲜半岛北部。
在南方，汉武帝多次干涉百越、百濮诸国内政，收复了秦末独立的南越国，并经略西南，控制滇、夜郎等国。
在西方，汉武帝派遣张骞出使西域，联络新疆、中亚等邦国，又有李广利远征大宛，赵破奴击破车师，为汉宣帝时将新疆并入中国版图打下了基础。
在北方，就是我们熟悉的，汉武帝任命卫青、霍去病等将领，对匈奴发动了三次大规模战役，将曾经嚣张跋扈的匈奴打到了漠北，从此漠南再无匈奴王庭。